不論是男性或女性都有患心臟病的可能，但是兩者之間的症狀卻是不同的。心臟病發作的原因是通往心臟的血管被堵塞，無法把含有氧氣的血液輸入心臟，使心臟的肌肉在幾個小時之內受損。如果堵塞的程度嚴重，心臟在幾分鐘之內就會受到損傷，所以，對心臟病發作的病人來說，接受治療的時間至關重要。在電影裡面，當一個人心臟病發作的時候，他會捂著胸口發出痛苦的呻吟，然後倒在地上。
但是，美國心臟學家喬治.索普科說，那只是在演戲，未必符合真實的情況。索普科是"美國國家心臟、肺臟及血液研究所"的研究員。他說，很多人在心臟病發作的時候並沒有電影裡面所表演的那種樣子，女性當中出現這種情形的更少。索普科和他的同事對30年來男性和女性患者的心臟病發作記錄進行了查閱。他說："我們發現心臟病發作有很多不同的症狀，但是在婦女當中，有相當大的一部分、也就是三分之一，並沒有感到胸部疼痛。"
女性病患時常會有其他的症狀，喬治.索普科說："心臟病發的時候，女性病患的頸部，顎部、肩部或者臂膀可能有不舒服的感覺，也可能突然呼吸短促、或者突然感到疲勞。"
*美國女性頭號殺手*
由於不知道這些症狀顯示著心臟病發作，很多婦女延誤了就醫的時間，結果使心血管疾病成為美國婦女的頭號殺手，心血管疾病也是全世界婦女最普遍的致命疾病之一。
近年來，婦女對癌症有了較多的認識。但是，索普科說，心臟病對婦女構成的危險性超過癌症，尤其是年齡較大的婦女。索普科把心臟病以及患乳腺癌的機率做了一個比較。他說："以25歲到54歲的婦女來說，患心臟病以及患乳腺癌的機率大致相等，心臟病略微少一點。但是，過了54歲之後，心臟病患者明顯的大幅上升，而乳腺癌則少許增加。隨著年齡的增長，患心臟病的機率大約增加10倍到15倍。"
索普科說，女性以及她們的醫生必須密切注意女性心臟病發作的症狀，這是至關重要的，應該盡快就醫。索普科的研究報告發表在美國《內科學文獻》期刊上。
