「感冒」與「流行性感冒」有何差別，許多人恐怕並不清楚，只要有流鼻水及咳嗽等症狀，就認為得了感冒。雖然感冒與流感的症狀，有時不易分辨，但兩者還是有所不同。
首先，流感專指感染「流行性感冒病毒」而導致的病症，又可分為A型或B型流感；每年冬天幾乎都會有不等程度的流行，其中A型流感曾造成數次全世界的大流行（最近一次為1989年）。
至於一般的感冒，則可能因許多不同種類病毒感染而引起，如鼻病毒或冠狀病毒等，且任何季節都可能發生；但以秋季至初春時較為頻繁，不曾導致大規模流行。
在臨床表徵方面，流感會先產生全身性的病徵，包括短時間內產生的高燒（體溫可能高至40℃以上）、頭痛、肌肉酸痛及全身無力；當上述病徵較改善時，呼吸道症狀（如乾咳）才變得明顯。一般的感冒多半以流鼻水、打噴嚏、喉嚨痛、咳嗽為主，少見全身性表徵。
在併發症方面，感染流感病毒後，可能產生病毒性、細菌性或混合型的肺炎，並可能因此導致死亡。特別是在原有慢性心肺疾病、新陳代謝疾病、腎臟疾病、免疫功能不佳者，或嬰幼兒、老年人及懷孕後期感染（即所謂高危險群病患）時，特別容易導致高死亡率。
至於引起感冒的多種病毒，雖然也可能在感染後產生併發症（如肺炎、中耳炎、鼻竇炎），但相對於流感病毒，發生機率較小。值得一提的是，部分引起感冒的病毒，在嬰幼兒時期的感染，主要並不是引起感冒，而是會導致如肺炎、支氣管炎、哮吼（急性喉氣管支氣管炎）等病徵。
治療方面，流感除了臥床休息、補充水分及治療症狀的藥物外，還可使用抗病毒藥物，但須在感染後兩天內使用，才能發揮效果。流感除了可使用克流感外，另有疫苗可供預防；主要施打對象為年齡在六個月以上的高危險群病患，及醫療照護人員。
至於一般感冒，除了症狀治療，並無特殊的抗病毒藥物可用，亦無疫苗可用於預防。
除了流感及感冒外，1997年在香港還曾發生所謂的禽流感，造成大規模雞隻病毒感染。禽流感的病毒亦屬於A型流行性感冒病毒的一種亞型（H5N1），此種病毒以往僅存在禽類及水生鳥類身上，但該年卻在雞隻感染後陸續發生17人的感染，最後並導致6名病患死亡。
自2003年後，在東南亞地區（如越南、印尼等地）爆發大規模家禽感染禽流感疫情，也造成當地有人類感染病例；疫情甚至擴散到中東及非洲，在四年內造成全球200人因此死亡。一般民眾需注意安全，非必要避免前往疫區。
