此一事件一出，中國立刻出現「擁虎派」與「打虎派」兩派之爭。該事件發展過程中，捲入了地方政府的陝西省林業廳，公布周正龍所拍老虎照片，之後網友開始質疑照片的真實性，但拍照者願意以腦袋擔保照片的真實性。而中科院的專家，也由科學考證的角度，勸周正龍自首。後期導致青年法律學者郝勁松，決定針對華南虎照片事件狀告國家林業局與起訴周正龍。之後，中國國家林業局決定赴陝調查華南虎種群，而世界權威科學雜誌《科學》，旋即正式刊出極具爭議的華南虎照片，表示對該照片的質疑。最後網友則上網指證，「周老虎」原型是一幅年畫。事件在去年底越演越烈，中國的「網易」曝光全套「華南虎」數位照片，並且綜合攝影家協會數碼影像鑑定中心、野生動物學家、中國刑科協指紋檢驗專業委員會、廣東省圖像圖形學會、中山大學電子與通信工程系、以及旅美神探李昌鈺等，集體鑑定結果稱華南虎照為假照。
華南虎事件牽涉到若干議題，首先是地方利益造成的官官相護。首先，原先對「拍虎英雄」作者而言，陝西有關方面曾許諾他拍到華南虎，可獎勵他一百萬，但在被質疑的照片出來之後，當地政府獎勵他兩萬，為此他還憤憤不平。對陝西省來說，倘若這張照片被認定是可以判斷確有華南虎的鐵證，那麼，可以幫陝西為當地爭取國家巨額撥款，建立華南虎保護區提供了一個強有力的理由。建立保護區之後，隨之而來的旅遊、廣告等附加效益更加驚人。所以不難解釋，地方官員在過程中力挺拍攝者。
而對於「打虎派」而言，華南虎照片的真偽之辯，成了一個公共議題。華南虎事件，激起了各個新聞媒體的追蹤報導，從事跨地區監督，而專家學者也找到一個發言空間，紛紛從各種不同角度推理、論述。此外，網際網路為中國公眾提供了一個議題討論的空間，網友眾說紛紜、指證歷歷，並且期望「華南虎」事件，能夠在一個透明的平台上進行對話討論，還原公共事務的真相。
而公共輿論的發展，與網民追查真相的決心與推動力量，也間接造成地方與中央政府的壓力。直接衝擊的是地方政府利益，然而中央的林業部門也不能自外其事，去年底的第一次調查期間，專家們一律不接受媒體採訪，此外，到了今年初，距離國家林業局及陝西省承諾對虎照進行二次鑑定，已超過40天，虎照二次鑑定依然沒結論。許多專家學者與網友也開始質疑，鑑定結果之所以一拖再拖另有「隱情」。
總之，一個華南虎事件，如果處理不妥，凸顯出中國政府將逐漸喪失公信力，而一個地方事件，也可能衍生為國際笑話。
