中國的正月十五
正月是農曆的第一個月，即元月；古人稱夜為"宵"，所以稱正月十五為元宵節。又稱為"上元節 "、"燈節"。正月十五日是一元復始中第一個月圓之夜，民間有"出了十五才出了年"的說法，人們對此加以慶祝，既是慶年的延續，也是送年的慶典。
元宵節起源於2000多年前的西漢。據說，漢文帝是在漢室大將周勃平定"諸呂之亂"後即位稱帝的，而那"平呂"的日子正是正月十五。因此，後來每逢正月十五夜晚，漢文帝都要微服出宮，與民同樂同慶，並且確定這天為元宵節。
另據記載，漢武帝時期要祭祀一位叫"太一"的神。祭祀活動就定在正月十五。在司馬遷創建"太初歷"時，就已將元宵節定為重要節日。
元宵節燃燈的習俗，起源之一是道教的"三元說"。東漢順帝年間，張道陵（助劉邦一統天下的謀臣張良之孫）創建道教，把正月十五（天官大帝"堯"的誕辰）定為"上元節"，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為"天""地""人" 三官，天官（也稱"太乙神"）喜樂，故上元節要燃燈祭祀。起源之二是佛教的節日。東漢明帝信奉佛法，蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩揭陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利、點燈敬佛。漢明帝為了弘揚佛法，就下令正月十五夜在宮中和寺院"燃燈表佛"，同時令士族庶民皆挂燈。正月十五夜燃燈的習俗，隨著佛教文化影響的擴大，以及道教文化的加入，逐漸在中國擴展開來。
始自漢朝的燃燈風俗，到唐代時發展成為盛況空前的燈市，中唐以後，元宵節已成為全民性的狂歡節。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況"接漢疑星落，依樓似月懸。"元宵節的燈式，經過歷朝歷代的傳承越來越多，有鏡燈、鳳燈、琉璃燈等等。此外，在元宵節之夜還放煙花助興；節慶中有雜耍、歌舞，到了清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等內容。節日裡，人們挂燈、觀燈、賞燈、 猜燈謎等，很多活動都與燈有關，所以俗稱"燈節"。
元宵燈節期間，是男女青年相會的時機，所以元宵節又成了中國的"情人節"。 南宋著名詞人辛棄疾有一首不朽的詞《青玉案·元夕》，反映的就是與情人的約會。"東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。 蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋她千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。"這首詞先寫元宵燈節的繁華熱鬧、歡樂氣氛。接著寫約會，在盛裝而歡欣可愛的眾多人群中到處尋找她，一轉身卻見她站在燈火稀少的地方。
歷代人們除游燈市外，又有迎紫姑祭廁神、過橋摸釘走百病等習俗。同時，還要吃些應節食物：南北朝時代，吃拌和肉與動物油熬煮的豆粥或米粥；唐代吃一種叫"面繭"的麵食和焦飠追（即烤餅）。到宋代，有鹽豉湯印綠豆粉做的科斗羹，並出現了"圓子"。此後元宵節，南北方都以吃元宵為習。
現在，由於傳統的儒釋道文化的被毀壞，在中國，元宵節承載敬神禮佛的節俗功能已經蕩然無存，人們沒有了精神的根基也就逐漸失去了共同的精神興趣，豐富的節俗已經簡化為挂燈籠、吃元宵了。
泰國的正月十五
元宵節這一天，正是泰歷三月十五日，是泰國的傳統佛教節日--萬佛節（如逢閨年,改為泰歷四月十五日）。
在泰文中，萬佛節稱為"乍篤隆迦訕尼巴"節。相傳2595年前，佛祖釋迦牟尼開悟後的第二年，1250位僧侶在泰歷三月十五月圓之日，不約而同地從各地齊聚於印度摩揭陀國的王舍城竹林園內，聆聽佛祖首次發布佛教戒律綱領，主旨為："戒惡、從善、清心"。所有前來集會的僧侶都是由佛祖主持剃去頭髮，參加的僧侶都是修成正果並成為阿羅漢。此次大會又被稱為"四方具備之大會"。篤信小乘佛教的泰國佛教徒，視該次集會為佛教創建之日,進行隆重紀念 。不難看出，中國東漢明帝時的"燃燈表佛"，實際也是受到了印度紀念這次佛祖傳法大會的影響。
泰國佛教徒早在阿育陀耶王朝時期就開始紀念萬佛節,至曼谷王朝五世王時,官方開始舉行慶祝儀式，並於1913年將這一天定為節假日並成為泰國人民傳統的佛教節，政府也舉行慶祝萬佛節儀式，國王親自參加。萬佛節的早晨，泰國男女老少帶著鮮花、香燭和施舍物品前往附近寺院，進行施齋、焚香、拜佛活動。 在萬佛節,有些善男信女還持受五戒或八戒以表示對佛教的虔誠。
普通的星期日，在泰國Lumpinee公園禮佛供養的一個場景
泰國政府規定萬佛節放假一天。泰國的華人很多，大多是不同時期來此的潮州人。泰國的華人在元宵節這一天，是兩節同過，更多了萬佛節的特點，去寺院焚香、拜佛。泰國林立的寺廟裡更加香火繚繞、人頭攢動，卻依舊莊嚴肅穆，秩序井然，絕沒有喧聲嘩語。佛國子民的虔敬和素養，令人想起失落了的中華古國的禮儀風範。離開了故土的華人，在傳統的節日習俗中，與自己的祖先溝通，他們倒是比中國人更像中華子孫。
日本的正月十五
日本的元宵節稱為小正月， 習俗有迎年神、祖靈，祈求豐收，有在早上吃紅豆粥的習俗。這一天也是日本男女行成人禮的日子（男性的元服禮和女性的裳著禮），所以也是成人節。
日本男性的元服禮
