這封假情報逼慈禧太后向全世界宣戰

1900年6月21日，農曆五月廿五，當時中國的實際統治者慈禧太后作了一件空前絕後的大事——向全世界宣戰。慈禧在《詔書》中說信誓旦旦地說:「與其苟且圖存，貽羞萬古;孰若大張撻伐，一決雌雄。」如此氣勢，完全不是那個喪權辱國的老佛爺作風。那麼到底是什麼原因促使她做出這個不計後果的瘋狂舉動的呢？據唐德剛先生在《晚清七十年》裡的說法，慈禧老太婆的忽然法飆，是因為一封假情報所引起的。
 
在五月二十日的深夜，榮祿的心腹江蘇糧道羅嘉傑的兒子，奉父親之命星夜趕來告密。 說各國公使已經聯合決定，「勒令皇太后歸政」，榮祿聽後大驚失色，手足無措----他很清楚自己在戊戌政變裡所發揮的作用，如果十一國勒令皇太后歸政，光緒帝復出，自己就是十個腦袋，也得搬家了！ 天剛濛濛亮，榮祿就緊急入宮稟告老太后。這一下，輪到老太后魂飛魄散了！

在接下來的御前會議上，老太后泣不成聲，語無倫次。當她把這個消息公布後，全場驚愕。據說端王以下的親貴二十餘人，竟相擁哭成一片！激動之餘，這些北京的當權派們發誓要效忠皇太后，不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也說，既然戰亦亡，不戰亦亡，「等亡也，一戰而亡不猶愈乎？」

這樣，御前會議，居然變成了「戰前總動員」，於是，京師九門大開，義和團大批進京。 但是，慈禧太后好歹也從政近40年，何至於這次如此衝動呢？美國歷史學家摩爾斯（費正清的老師）也說，「太后一向做事是留有餘地的，但只有這次她這個政治家卻只剩下女人家了。」也許，迫其歸政，是打中老太婆，也是一切獨裁者的要害了。

這個假情報是哪裡來的呢？查此來源，原來是在上海英商所辦的英文報紙《北華捷報》上發表的一篇社論，後來此文又轉載在《字林西報》上。可能是在此文刊登前，被報社華裔職工獲悉，輾轉被糧道羅嘉傑所悉，結果被添油加醋當成情報給匯報了。
既然打算和洋人拚命，那進攻使館又為何屢攻不下？ 事實上，老太后雖然一時被憤怒沖昏了頭腦，但還是留有餘地的。下令進攻使館，也許只是想脅迫各國公使撤回歸政要求。後來還送去蔬菜瓜果慰問呢。

身為武衛軍的頭領，榮祿也不是傻瓜，看見老太后政策前後反覆，矛盾百出，一會宣戰，一會卻又送進西瓜蔬菜慰問品，萬一到時攻破使館，殺死公使，洋人要是追究起來可不是好玩的。於是，從一開始榮大人就把袁世凱手下德式裝備的武衛右軍調開，讓董福祥的甘軍去打。甘軍沒有西洋大炮，有的都是些土製大炮！

榮祿還令人假扮盜匪，大量接濟使館內軍火子彈，當董福祥的甘軍猛攻使館十數天還無法攻破的時候，端王載漪以太后上諭的方式，調來武衛中軍分統張懷芝帶「開花大炮」前來助戰。這德制「開花大炮」（彈頭開花）威力巨大，是當時德國最新的武器，只三五炮下去，使館還不夷為平地！

但張懷芝也知道萬一這炮聲一響，後果就無法收拾了！於是他又下令緩發，自己奔上司榮祿那裡去，非要榮大人下手諭作為命令的證據。榮祿當然不肯親自發命令，最後被纏不過，只好說，「橫豎炮聲一響，裡面（宮裡）是聽得見的！」

張懷芝聽後一下就明白了。回去後他謊稱炮位不准，需要重新准，調整後把目標定在了使館後的空地！ 50天後，一大隊打著英國旗幟的印度錫克兵衝進巷內，使館圍解，北京城破！仗打完了，慈禧也樂了，因為她非但沒有被當做挑起戰爭的罪魁禍首被洋人懲辦，反而繼續做中國的最高統治者。一份捕風捉影的假情報，帶給慈禧的只是幾天流亡日子，但帶給中國人民的卻是深重的苦難。

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