英國《金融時報》報導，這是中共政府高級官員非常罕見地在媒體上公開批評政府決策。安啟元呼籲中央政府，對於那些被告知要抽取"當地最潔淨水源"提供給北京、以確保奧運期間飲用水供應的省份，中央政府應提供補償："為保證北京水質，我們不得不關閉所有的工廠。可大家總得要活命，政府須要為陝西提供補償。如果你不為群眾提供補償，他們還怎麼生存？"他並稱，過度使用稀缺的水資源，可能會招致一場社會和環境災難。
美國華盛頓研究機構威爾遜中心高級研究員、中國環境問題學者吳嵐（Jennifer Turner）說，中共政府意識到舉辦奧運會的資源需求和可能產生的環境影響，因此大力提倡"綠色奧運"。不過，到目前為止，輿論似乎比較關注北京空氣污染問題，安啟元的批評為奧運環保的另一個重要環節敲響警鐘。
她表示，"這是很長一段時間以來，我們第一次聽到關於中國更重要的環境問題的談論，也就是水資源的問題。值得注意的是，我們看到北京周圍省份的官員大聲抗議，強調中國的環境問題不能依靠短期的辦法來解決。這是一種新的呼籲，非常令人敬佩。"
目前，中國的年人均供水量為三百四十八立方米，遠低於世界平均水平。北京的年人均供水量為兩百三十五立方米，更低於中國平均水平。隨著北京奧運臨近，北京供水緊缺的問題將進一步加劇。北京市政府預估，奧運期間，北京的水需求量將激增30%，達到每天兩百七十五萬立方米。
吳嵐指出，從整體來看，北京的環保開支大部分用於整治空氣污染和改善廢棄物處理，因此，在距離奧運開幕不到半年的時間裏，除了從其它地區調水入京，北京似乎沒有更好辦法來保障奧運供水。
她表示，"我認為，在‘綠色奧運'的口號下，中共政府錯失一個很好的機會，就是應該從八年前開始在北方推動節約水源。但是，政府把注意力集中在空氣污染。於是，現在解決北京供水問題只能採取緊急調水這種頭痛醫頭、腳痛醫腳的辦法。"
吳嵐指出，"南水北調"工程在北京申奧成功後幾星期獲得批准。"據我瞭解，南水北調工程上馬前並沒有經過非常全面的環境影響評估，當時也沒有舉行公眾聽證會的規定。"
她表示，中國人越來越清楚地意識到法律賦予他們的權利。隨著中國逐漸增加決策過程的透明度，今後中共政府可能會發現大型工程立項的難度增加。
安啟元受訪時，還對包括三門峽大壩在內一些黃河水利工程提出批評。他表示，這些工程造成泥沙淤積、洪水氾濫、水污染及水源缺乏，應盡早拆除。
