說起"傀儡"這個詞，現代的人能馬上反應出來是指受別人控制的人，或是木偶。在中國古代，最早造出"傀儡"這種東西的人叫"偃師"，那時傀儡的名字叫"倡者"，本意是會唱歌跳舞的人。
如果說中國古代的科技水平比現在的高很多，也許有很多人不相信。其實在三千年前，中國的偃師所造出來的傀儡，現在最先進的機器人都比不上。
據《列子•湯問》記載，周穆王（約西元前1001年-西元前947年在位）曾到西部視察。他越過崑崙山，到達弇茲山，弇茲山又名崦嵫山，在今甘肅省天水縣西境；古人認為那是太陽降落的地方。然後返回來，尚未到達中原地區，路上有人自願奉獻技藝給周穆王，此人名叫偃師，穆王召見了他，問道："你有什麼才能？"偃師說："我能按您的想法去造任何東西。我已經造出了一件東西，希望大王先看一看。"穆王說："過幾天你把它帶來，我們一塊兒看看。"
過了一天，偃師又來拜見穆王，穆王召見了他，說："和你一道來的是什麼人啊？"偃師回答說："是我所造的能唱歌跳舞的人。"穆王驚奇地看著它，行走坐臥，就和真人一樣。偃師搖搖它的頭，它便唱出了符合樂律的歌；弄弄它的手，它便跳起了符合節拍的舞。千變萬化，你想叫它幹什麼它就能幹什麼。穆王以為是個真人，便叫隨行的嬪妃及宮女一起來觀看。表演快要結束的時候，那個會唱歌跳舞的人眨了眨眼睛，向穆王的左右嬪妃招手。
穆王大怒，立刻要殺偃師。偃師十分害怕，連忙剖開那唱歌跳舞的人讓穆王看，原來都是用皮革、木料、膠水、油漆、白粉、黑粉、紅粉、青粉等材料湊合起來的，穆王仔細察看，發現傀儡體內的肝、膽、心、肺、脾、腎、腸、胃，體外的筋骨、四肢、骨節、皮膚、汗毛、牙齒、頭髮等，全是假的，但卻沒有不具備的，聚合起來又和一開始見到的一樣。穆王試探著拿走它的心，它的嘴便不能再說話；拿走它的肝，它的眼睛便不能再看東西；拿走它的腎，它的腳便不能再走路。穆王這才高興地讚嘆道："人的技巧竟然可以與創造萬物的天帝具有相同的功能嗎？真神奇啊！"於是命令偃師坐上副車一同回到中原。
春秋時期的魯班曾造出攻城用的雲梯，下無支撐點，卻可以凌虛仰攻；墨家的創始人墨翟曾用木材造出飛鳶，在天上飛三天而不用停下來；他們都自稱是最高的技能了。他們弟子東門賈、禽滑厘聽到了偃師的技巧，便告訴了兩位老師，這兩位終身再也不敢談論自己的技藝，卻時時拿著規矩（古代製造用的工具）在研究。
現在的人用現代科學的原理來推理中國古代的科技，認為那都是不存在的，只是一種傳說而已。其實中國古代的科學走的是另外一條路子，直接按照天地萬物演化的原理來研究，所以古人造出來的東西可比現在的東西神奇多了。偃師造的這種"傀儡"不用電能，想叫它幹什麼它就能幹什麼，能像一個跟班的那樣帶著走；現在的機器人沒電還不好使。
"傀儡"這個詞最先出現在唐代的典籍中，見於《貞觀政要•慎所好》："貞觀七年，工部尚書段綸奏進巧人楊思齊至。太宗令試，綸遣造傀儡戲具。太宗謂綸曰：'所進巧匠，將供國事，卿令先造此物，是豈百工相戒無作奇巧之意耶？'乃詔削綸階級，並禁斷此戲。"
唐太宗禁止在朝廷中觀看這種傀儡戲耍，認為工部尚書段綸既然推薦巧匠給朝廷，那一定要用在對國家有用的製造上，而且君臣應把精力用在國事上，看這種戲耍對治理國家沒有任何益處，還容易犯玩物喪志的毛病。工部尚書段綸的官價因此被削減了等級。
唐玄宗李隆基曾寫過一首《傀儡吟》的詩：
刻木牽絲作老翁，雞皮鶴髮與真同。須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。（《全唐詩•卷003_063》）
由唐玄宗的詩中可以看出，偃師的技巧並沒有流傳下來，唐代的這種用於表演的傀儡可能跟現在的"提線木偶"差不多，必須由人來操縱連在木偶身上的線以控制傀儡（木偶）的動作。唐玄宗不遵守唐太宗的禁令，在朝廷中又恢復觀賞這種傀儡的戲耍，沉湎於聲色犬馬之中，以至於出現了安史之亂，斷送了開元盛世。
據說傀儡在漢代用於喪樂及嘉會，隋唐已用於表演故事，宋代更加盛行。有杖頭傀儡、懸線傀儡、藥發傀儡、水傀儡、肉傀儡等。宋•高承《事物紀原•博弈嬉戲•傀儡》："世傳傀儡起於漢高祖平城之圍，用陳平計，刻木為美人，立之城上，以詐冒頓閼氏，後人因此為傀儡。"
高承的記載也只是一種傳說，因為《史記》及《漢書》中有關平城之圍事情的記述都比較詳盡，漢高祖被冒頓單于圍困在平城，確實是採用陳平的計謀，派使者用金銀珠寶賄賂單于的王后閼氏，請閼氏為之關說而脫困。並非用木偶刻冒頓閼氏於城上。
在中國古代，還有一種東西也被稱為傀儡，就是被一些有道行的道士役使的狐妖。據紀曉嵐《閱微草堂筆記•卷十五》記載：
龔集生言，乾隆己未（西元1739年，乾隆四年），在京師寓靈佑宮與一道士相識，時共杯酌，一日觀劇，邀同往，亦欣然相隨，薄暮（傍晚）歸，道士拱揖曰：承諸君雅意，無以為酬，今夜一觀傀儡可乎？入夜至所居室中，惟一大方幾，近邊略具酒果，中央則陳一棋局，呼童子閉外門，請賓四面圍幾坐，酒一再行，道士拍界尺一聲，即有數小人長八九寸，落局上，合聲演劇，呦呦嚶嚶，音如四五歲童子，而男女裝飾，音調關目，一一與戲場無異．．．．．．眾且駭且喜，暢飲至夜分，道士命童子於門外几上，置雞卵（蛋）數百，白酒數罌（盛酒的器具），戛然樂止，惟聞哺啜之聲矣。
詰其何術，道士曰：凡得五雷法者，皆可以役狐，狐能大能小，故遣作此戲，為一宵之娛。然惟供驅使則可，若或役之盜物，役之祟人，或攝召狐女薦枕席，則天譴立至矣。眾見所未見，乞後夜再觀，道士諾之，次夕詣所居，則早起已攜童子去。
從紀曉嵐的記載中可知，這個道士是採用五雷天心的法術役使狐妖的，而且過後必須弄一些雞蛋及白酒給這些狐妖吃，作為報酬。道士還特別說明，如果役使狐妖去偷東西、害人或做一些淫邪之事，那麼"天譴立至（報應馬上就到）"。
我們現在常見的"傀儡"就是指木偶劇中的提線木偶，木偶的身上各個關節連了很多線，由人來控制它做各種各樣的動作。並由人配音來表達劇情。
筆者前幾年看了這種木偶劇，曾有所領悟：世人都不願意當傀儡，被他人控制。可是人的七情六慾，各種慾望的執著及一些後天形成的觀念就如同傀儡身上的線，它控制著人無知的做著錯事，在人世間為了名、利、情而爭鬥不休，並由於造業（做壞事）而承受著各種災難和病痛，有很多人不相信報應，認為災難和病痛是自然發生的。
人只有去掉那些不好的慾望和後天形成的觀念，返本歸真，才能真正的主宰自己，而不當傀儡。
