1925年11月初，「五省聯帥」孫傳芳率部與山東軍務督辦張宗昌部激戰於安徽固鎮，結果張宗昌部大敗。連張宗昌手下的前敵總指揮、山東軍務幫辦兼第一軍軍長施從濱都被孫傳芳活捉了。
打敗了張宗昌，孫傳芳得意忘形，尤其聽說抓住了張部大將施從濱，他更是高興得躺在煙榻上抽起了大煙。
抽足了大煙，孫傳芳來了精神，下令手下，他要專審施從濱。
士兵們得令後，七手八腳地將身著陸軍上將服的施從濱推了進來。施從濱年屆七十，鬚髮皆白，是個職業軍人。只見他進來之後，整整軍裝，向孫傳芳敬個軍禮。
孫傳芳躺在床上一動不動，陰陽怪氣地笑道：「施老，你好，你不是來安徽當督辦的嗎？你馬上去上任吧！」
施從濱正要回話，沒想到孫傳芳大手一揮：「不聽你的廢話，拉下去斃了！」
孫傳芳槍殺施從濱後，還不夠解恨，竟下令將施從濱屍首分解，暴屍三日，懸首七日！如此作為，舉世為之嘩然。
正所謂善有善報，惡有惡報。孫傳芳泄一時之憤，殘殺戰俘，便引出了十年後一場轟動全國的仇殺案來。
復仇女在行動
施從濱的被殺，激怒了當時一位只有20歲的青年女子。她就是施從濱的養女、施從濱之兄施從雲的女兒施劍翹。
養父被殺的噩耗傳來，施劍翹痛哭了一場。悲憤之餘，頗有才情的她作了一首詩：
戰地驚鴻傳噩耗，閨中疑假復疑真。
背娘偷問歸來使，懇叔潛移動後身。
被俘犧牲無公理，暴屍懸首滅人情。
痛親誰識兒心苦，誓報父仇不顧身！
施劍翹是一個文弱女子，手無縛雞之力，要報父仇談何容易。起初，她把報仇的希望寄託在她的堂兄施中誠及幾個弟弟身上。
施中誠早年喪父，由施從濱夫婦撫養成人。施從濱被孫傳芳殺害的時候，他剛從保定軍官學校畢業。
施劍翹是個有心計的女孩子。她知道，要報仇，就得讓施中誠和幾個弟弟到軍隊中去當軍官，手中有了軍權，就好辦事了。
施中誠剛好畢業，施劍翹立即帶他去見張宗昌。張宗昌是施從濱的上司，在施劍翹的懇求之下，給了施中誠一個團長職位，並出資送她的胞弟施則凡等到日本士官學校讀書，為殺孫傳芳做準備。
轉眼三年過去了，施中誠當上了煙臺警備司令。但是，他很讓施劍翹失望，整天吃喝玩樂，將報仇的諾言拋到了九霄雲外。施劍翹多次勸說無效，便痛心疾首地在家裡大哭起來。
恰巧，施中誠的軍校同學、閻錫山的中校參謀施靖公借住施家。他見施劍翹哭得悲痛，便在問清緣由之後自告奮勇地表示要為她報仇。
施劍翹見他說得慷慨激昂，便以身相許，隨他到了太原。
然而，施靖公的目的是為了得到施劍翹，報仇之事不過是說說而已。施劍翹跟他到太原後，他一反原來的態度，不僅自己不聞不問孫傳芳的事，而且還不讓施劍翹提起。
兩次依賴他人為父報仇，兩次被人欺騙，施劍翹傷心至極。儘管如此，她還是忘不了養父的慘死，忘不了自己立下的誓言。她決心尋找孫傳芳的下落，親自復仇。
孫傳芳素有「好戰魔王」之稱，在與別人來往的電文中， 時有「秋高馬肥，正好作戰消遣」之語。他曾先後投靠過北洋軍閥王佔元、直系軍閥吳佩孚、奉系軍閥張作霖、皖系軍閥段祺瑞等，不斷擴充地盤。1925年是他 一生中的鼎盛時期，此時他自任浙、閩、蘇、皖、贛五省聯軍總司令，權傾東南，不可一世。
1926年廣州國民革命軍北伐，張群奉命到杭州勸說孫傳芳與蔣介石合作。孫傳芳談古論今，能言善辯，張群一直未能將他說服。張群便說：「我看你不像一個軍人，倒像一個政客。」
孫傳芳一聽，勃然作色，對張群說：「我不是政客，我最反對政客。我的兒子我也不讓他當政客。政客全是些朝三暮四、迎新送舊的妓女般的下流東西。我是一個地地道道的軍閥！」
張群聽後面紅耳赤，無言以對，十分難堪。
然而，這個「地地道道的軍閥」在北伐軍的強大攻勢下，先敗於江西，繼失浙江、江蘇，後又退出山東，五省地盤盡失，只得到北京投靠張學良。後來張學良宣布「易幟」，孫傳芳便舉家遷至天津英租界寓居。
1935年，施劍翹從施靖公的客人口中打聽到孫傳芳在天津做寓公，並聽說孫傳芳正在與日本特務土肥原勾結，陰謀發動華北事變。她怕孫傳芳成功後重掌權勢，殺他不易，便於6月帶著兩個孩子從太原回到天津娘家，準備尋找機會下手復仇。
1039號汽車
施劍翹並不認識孫傳芳，而且也只是聽說他在天津，對孫的其他情況更是一無所知。因此，她要做的第一件事是找到孫傳芳的住處。
孫傳芳一生作惡多端，而且當下又在進行不可見人的勾當，因此，他的行動格外隱蔽，從不肯輕易露面，施劍翹要找到他實在不是一件容易的事。
施劍翹正在為難，突然想起她的兒子曾說他班上有個叫孫家敏的女孩，還說這個女孩挺有意思。
「是不是孫傳芳家的孩子？」施劍翹眼前一亮，繼而又搖了搖頭，自言自語道：「天津這麼大，姓孫的多的是，哪有這麼湊巧的事？」
但是，一想起自己的復仇計畫，施劍翹又急了。她下了決心：哪怕只有百分之一的希望，也要作百分之一百的努力。於是，她叫兒子過來，要他去跟孫家敏交個朋友，問問她家住在哪裡，家裡有些什麼人。
第二天，兒子放學回家，興沖沖地告訴施劍翹，他已跟孫家敏交上了朋友。他說：「孫家敏說她家住在法租界32號路，她爸爸叫孫傳芳，可是個了不起的人啦！」
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。施劍翹心中一喜，幾天後便去法租界32號路探聽。
然而，當她找到那裡時，卻發現門上掛著一塊招牌，上寫「不請不得入內」。施劍翹急中生智，裝作要租房子，與看門副官聊了起來。副官信以為真，無意中告訴她孫傳芳剛剛搬到英租界20號路去了。
回到家裡，施劍翹的兒子也告訴她，說孫家敏已不來這所學校讀書了，她要到一所叫「耀華小學」的學校裡去讀書。
施劍翹決定從孫家敏這條線索入手，想辦法認識孫傳芳，並弄清孫傳芳的活動規律。
一天下午，耀華小學快要放學了，施劍翹裝扮了一番，等候在學校的禮堂，請一位老師找來孫家敏。不一會兒，那位老師拉著孫家敏走到施劍翹的面前說：「孫家敏，這位阿姨找你。」
孫家敏吃驚地看著施劍翹，說：「阿姨，我怎麼不認識你呀？」
施劍翹笑了笑，溫和地說：「小敏，阿姨跟你媽媽是朋友，以前常去你家。你那時太小，所以不認識我。」
「真的？」孫家敏似乎不太相信。
「阿姨怎麼會騙你呢？阿姨送你回去吧！」
「謝謝你啦，我爸爸天天派車來接我的。」孫家敏往外面看了看，突然說：「阿姨，你看，我家的車來了。」
孫家敏拉著施劍翹就往學校外面走。
「你爸爸對你真好。他常帶你出來玩嗎？」施劍翹見孫家敏快要上車了，趕緊追問。
「不，他只是星期六帶我去看電影，或者看戲。如果不是星期六，他就和我媽媽去。阿姨，再見！」
孫家敏說完便上了車，施劍翹急忙繞到車的後面。她看清了這輛汽車的號碼是1039。
接連幾個晚上，施劍翹早早地吃了晚飯，便去法租界「大光明」電影院的門口等候。這回，她看到了1039號汽車！
1039號汽車停在電影院門口。但是，孫傳芳顯然比她來得更早，已進電影院。「既然來了，還怕看不到他？」施劍翹裝作散步，在電影院門口附近走來走去，等待著電影散場。
兩個小時後，電影院的大門打開了，人們三三兩兩地走了出來，施劍翹走到1039號汽車的附近，睜大眼睛看著。
不一會兒，只見一男一女牽著孫家敏的手向1039號汽車走來。那男的五十歲上下，戴著副墨鏡。
「就是他，肯定就是他！」
施劍翹的心狂跳起來，仇人就在眼前！
她屏住了呼吸，暗暗攥緊拳頭。
痛哭觀音寺
施劍翹弄清孫傳芳的住處並認清孫傳芳的面貌之後，便決定伺機親手刺殺他。她首先通過弟弟施則凡弄來了一支嶄新的勃朗寧手槍，然後找來了弟弟妹妹，要他們到時把母親和孩子接走。
孫傳芳的住所牆高院深，戒備森嚴。
一天，施劍翹想在孫宅門口擺個小攤為掩護，在孫傳芳走出大門時開槍射擊。可是，她剛坐下，兩個看門的衛兵不由分說地將她趕走了。
以後的幾個月裡，她想盡一切辦法，但總是混不進孫宅，也見不到孫傳芳的蹤影，急得茶飯不思。
很快就到了施從濱被殺十週年的忌日，焦躁苦悶的施劍翹來到日租界的觀音寺為養父燒紙唸經。和尚念完經後便下樓休息，施劍翹卻跪在地上不肯起來，痛哭失聲。和尚覺得奇怪，便勸說道：「女施主，你已為亡靈燒紙誦經，為何還這般傷心？」
施劍翹擦了擦眼淚，抽泣著說：「燒紙唸經不過是盡兒女的一點心意罷了，其實這還不是迷信嗎？」
和尚有點不快，說：「女施主，這就錯了，如果說佛教是迷信的話，怎麼會傳了幾千年呢？就說眼下，靳雲鵬、孫傳芳這些有名的人，不是也信佛嗎？」
一聽到「孫傳芳」三個字，施劍翹頓時停止了抽泣，裝作不相信的樣子說：「不可能吧？我住在這兒，怎麼從未聽說過。」
「貧僧怎麼會欺騙施主！前年，他們兩人在城裡東南角租了塊地，創辦了佛教居士林，靳雲鵬當林長，孫傳芳是理事長。禮拜三和禮拜六是講經的日子，他們從不缺席呢！」和尚越說越有勁。
施劍翹無意中知道了孫傳芳的行蹤，大喜過望，她壓抑住內心的激動，平靜地說：「這樣說，這佛還真值得相信。」
「那當然，那當然。」和尚以為自己勸服了這個女施主，不禁有點沾沾自喜。
施劍翹回到家裡，打開收音機想聽聽新聞，恰巧收音機裡在介紹孫傳芳創辦居士林的事跡。廣播結束前，播音員還說明天晚上孫理事長將在法租界仁昌廣播電臺講經。
施劍翹聽後，決定去看個究竟。
第二天晚上7點，施劍翹來到了仁昌廣播電臺門外，她發現1039號汽車果真停在那裡。等了好一會兒，孫傳芳講完經之後，帶著一個衛兵走出來，鑽進了汽車。
施劍翹狠狠地盯著他，心裏罵道：「殺人魔王竟然混入佛門，我施劍翹一定要你的狗命！」
新來的女居士
這天是星期日，位於東南城草廠廟的天津佛教居士林裡擁擠不堪，兩三千名男女居士聚在這裡聽富明法師講經。
富明法師講完經後，準備回去休息。女居士張坤厚帶著一位30歲左右的少婦來到了他的面前。
富明法師雙手合十，細聲細語地問道：「張居士，找貧僧何事？」
張坤厚還了禮，拉著少婦說：「這位女士是我的朋友，聽了法師講經之後，豁然開悟，想入林為居士。」
富明法師打量了少婦一番，問：「你叫什麼名字？」
少婦連忙答道：「我叫董慧。」
富明法師沉吟了一下，說：「好吧。張居士，你帶她去辦入林的手續吧！」
這位自稱董慧的少婦，就是施劍翹。
星期三，又是一個講經日，施劍翹早早地來到了講經大殿，在前排坐下。
講經大殿裡，佛龕前放了一張大供桌，講經和尚坐在中間。桌子的兩邊放著兩把太師椅，是靳雲鵬和孫傳芳的座位。男居士坐在東邊的矮凳上，女居士則坐在西邊的矮凳上。
施劍翹落座不久，孫傳芳走了進來，逕直走向供桌旁的太師椅。只見他身材不高，長著一雙三角眼，相貌兇惡。施劍翹目不轉睛地盯著他。
施劍翹看清形勢後，決定在講經大殿行刺孫傳芳。
一番準備之後，施劍翹拍電報給在南京的弟弟施則凡，要他立即來天津。
施則凡連忙來到天津，將母親和兩個外甥接走。他本想留下來助姐姐一臂之力，但心中又害怕因此毀掉自己的前程。施劍翹早就知道他的心思，只求他置身事外，照料好母親和兩個孩子。
施劍翹有一個堂弟叫施中達，是個有血性的漢子。他在知道堂姐的復仇計畫之後，決定留下來協助施劍翹刺殺孫傳芳。
姐弟倆共同草擬了一份告國人書，並將其印刷成幾十張傳單，然後縫製一件大衣，將手槍和傳單放進大衣口袋裡。
一切準備就緒了！
施劍翹在獄中
血濺佛堂
1935年11月13日，又是一個講經日。
這天天公不作美，一直陰雨連綿。孫傳芳已焦躁地等了一個上午。
午飯後，雨越下越大，孫傳芳猶豫了一會兒，叫來司機，準備冒雨前去居士林。他妻子上前勸阻：「今天眼皮老跳，恐怕不太吉利，你今天就別去了吧！」
孫傳芳很不耐煩，說：「真是婦人之見！我是理事長，又跟靳雲鵬約好的，怎能不去呢？」
妻子不敢多勸，孫傳芳如約前往居士林。
施劍翹這天也特別焦急，她擔心孫傳芳被風雨所阻，不來居士林，因為她把復仇的日子定在這一天。
平時去那裡，她隨身並不帶手槍和傳單，怕別人發現破綻。施劍翹要等到弄清孫傳芳去了才帶上。上午，她打了兩次電話，但居士林沒人接，她便決定先去看看。
吃過午飯，施劍翹冒雨趕到居士林。她失望地發現，居士林門外沒有1039號車！
無奈的施劍翹只好隨著居士們上殿，心煩意亂地坐到自己的位子上。
突然，一個工友匆匆忙忙進殿，將一本經書放到孫傳芳的位子上。
施劍翹精神一振，脫口而出：「來了！」幸虧聲音很小，沒有引起別人的注意。
果然，很快孫傳芳就穿著一件青色的長衫快步走向供桌，坐到了自己的位置上。
孫傳芳來了，可是施劍翹沒有帶槍。她猶豫了一會兒，便悄悄離開大殿，租了一輛汽車回到家中，帶好手槍和傳單，又悄悄地回到原來的位子上。
施劍翹坐在孫傳芳背後的第二排，仇人的後腦杓就清清楚楚、紋絲不動地擺在她的眼前，她把手伸進大衣口袋，打開手槍的保險，緊緊地抓住槍柄。
復仇的時刻到了，可連一隻雞都沒有殺過的施劍翹慌張起來，心跳加快，兩腿發軟！時間在一分一秒地過去。再過半個小時，講經就要結束了。
施劍翹閉上了眼，想起了慘死的養父，想起了自己的誓言，於是，她一咬牙關，強迫自己冷靜下來。
富明法師正在乾巴巴地講著他的經，大殿裡一片寂靜。
施劍翹突然說：「後面的爐子烤得太熱了。」
坐在她旁邊的張坤厚隨口說：「你就不會到前一排去嗎？」
施劍翹說了聲：「好。」就站起身來上前一步，走到孫傳芳的右後方。
居士們都在聚精會神地聽講，誰也沒有注意施劍翹剛才的行動。
仇人的腦袋離自己只有不到兩尺的距離了！
施劍翹果斷地從口袋裡掏出手槍，照准仇人的右耳邊就是一槍，孫傳芳隨即倒在太師椅上。
施劍翹怕孫傳芳不死，又對準他的後腦杓和後背連開兩槍。這位不可一世的「五省聯帥」就此一命歸天了。
孫傳芳的衛兵聽見槍聲，急忙衝進了大殿，但一見施劍翹手握手槍，威風凜凜地站在那兒，竟畏縮不前，不敢上前一步。
看著大殿裡一片慌亂，施劍翹掏出傳單一撒，大叫道：
「我是施劍翹，為報父仇，打死孫傳芳。一人做事一人當，決不牽連別人！」
聞訊趕來的警察接過施劍翹遞過來的手槍，從地上撿起一張傳單，只見上面寫道：
(一)今天施劍翹打死孫傳芳，是為先父施從濱報仇。
(二)詳細情形請看我的告國人書。
(三)大仇已報，我即向法院自首。
(四)血濺佛堂，驚駭各位，謹以至誠向居士林及各位先生表示歉意。
傳單的背面還有她作的兩首詩。
驚魂稍定的富明法師重整法衣，對孫傳芳的遺體作了一個「送往生」的佛門儀式，從室內拿出兩床棉被，將屍體裹好，由孫的衛兵抬上汽車送回府中。
施劍翹則在兩名警察的押送下，昂首走出佛堂大殿……
事後，施劍翹被捕入獄，判刑七年。一年後，被國民政府特赦
