假如美國總統對外公開宣稱，他不能理解阿米緒人為何還要堅持原始落後的生活方式，你猜接下來會發生什麼事呢？假如一位孟加拉的知識份子在報刊暢談伊斯蘭的保守愚昧，你猜接下來會發生什麼事呢？假如一個芬蘭網民在論壇裡公開呼籲因紐特人放棄自己的遊獵傳統，接受現代文明的洗禮，你猜接下來又會發生什麼事呢？有意思的是，這一切看似不可思議的情況，其實都曾以不同的形式不同的面目出現在中國的土地上，而我們看似什麼都沒有發生。
馬丁·路德·金博士逝世四十年了，美國民權運動原來已經是五十年前的往事。在那一場震撼人心的大潮裡面，有一句口號令我久久難忘："白色也是一種顏色"。這句話針對的是白人那種盲目的種族世界觀，總是把世界一分為二，主流是白人，而任何其他膚色的種族皆可簡單納入"有色人種"的類別，彷彿白色不算一種顏色，白人是一種超乎任何色譜之外的中性人種。這句話提醒了大家，原來白人也是有其特殊性的種族。不管他們在美國的人口比例裡佔了多少，也不管他們如何界定了美國的主流價值，白人始終也只不過是一個族群罷了；相比起美籍非裔的說話腔調，白人的言談風格不是標準，它只是另一種族群的方式而已。
全國"兩會"期間，我們總是能看到少數民族代表穿上了"民族服裝"，問題是為什麼絕大部分的漢人代表不穿"漢服"呢？除了服裝與歌舞表演之外，少數民族對大部分漢人到底意味著什麼呢？
曾幾何時，很多人預言到了21世紀，民族主義和族群政治都會自動消失。然而放眼全球，我們今天不僅看不見族群政治稍有緩解的跡象，甚至還越演越烈，到底族群之間的問題應該如何處理呢？回顧美國民權運動的遺產，它的最大貢獻之一是把美國從一個"大熔爐"漸漸轉成了一大幅五彩繽紛的"鑲磚畫"；從強調各個族群逐漸融入白人為主的主流社會，轉而重視各族群間的平等共存。在這個背景之下，近三十年來甚囂塵上的"多元文化主義"於焉成形。
把多元文化主義路線走得最徹底的，大概就是加拿大了。為了留住離心甚深的魁北克，加拿大聯邦政府不只把法語列為官方語言，還要求魁北克以外各個說英語的州一樣要在中學教授法語。雖然多元文化主義在學理和實踐上也遭遇了不少困難，但贊成魁北克獨立的人確實日益減少，而且它也確實可以給我們一點啟示。那點啟示就是要主流族群發現我們也是一個族群。不要以為只有少數民族才有獨特的社會特性和生活方式；相對於他們，主流族群的社會特性和生活方式其實也是獨特的，而非無色無味的客觀標準。
坦白講，我們常常忘記中國原來是個多民族國家，往往以為五十五個少數民族只不過是種由服裝、歌舞和飲食構成的"風情"。今年是藏歷和回歷的什麼年份，有多少漢人知道呢？當每一個少數民族的中學生都用"普通話"（"普通"這個中性的說法很容易使大家忘了它其實是現代漢語）記熟了唐宋元明清的王朝世系時，又有多少漢人知道吐番王國應該放在這段"正統"裡的那一個位置呢？化外番邦嗎？
所謂民族政策，不只是單向地對少數民族做工作，給予他們更多的優惠和權益，而且還要把佔人口多數的漢人也當成一個民族，讓大家彼此認識互相尊重。我想，身為一個漢人，多元文化主義教給我的或許就是更謙卑地自省，更開放地學習，把其他族群的文化也當作是自己也要繼承的寶貴遺產。畢竟中國不是只屬於漢人的，我們團結的基礎在於公民的身份，多於族裔的血緣。
