◎ 美國筆會頒獎 反映國際未遺忘楊天水
今年47歲的楊天水，原名楊同彥，北京師範大學歷史系畢業，因為參與民主運動，而曾經在1990年被以所謂「反革命」的罪名，判處有期徒刑10年。出獄之後，楊天水持續在網際網路上發表文章，傳播自由民主的思想；2005年5月，他再度被捕，在「顛覆國家政權罪」的大帽子之下，被重判了12年。
楊天水的遭遇深受各方同情，他透過文字傳達對自由民主信仰的勇敢表現，贏得了2008年美國筆會暨芭芭拉．戈德史密斯自由寫作獎的肯定。
獨立中文筆會副會長江棋生認為，獲獎對於身陷囹圄的楊天水來說，是很好的精神鼓舞；它另一方面，也顯示國際社會持續關注楊天水案。
江棋生指出：『它向國際社會、向中國的民間社會，又一次發出了一個強烈的信息，就是說，中國政府這樣的一種踐踏人權、把楊天水定罪判刑的作法，又一次得到了曝光和譴責；同時也證明，國際上關注人權狀況的人並沒有忘記楊天水，還在儘可能地用各種機會提出這樣的一個個案，同時能夠發出一些正義的聲音，為他的案子作呼籲、作吶喊。』
◎ 堅持追求自由民主 楊天水無悔無尤
浙江自由撰稿人溫克堅，和楊天水有過直接互動的經驗，由於都是網路作家，又都是獨立中文筆會的會員，彼此惺惺相惜。
溫克堅表示，楊天水謙和有禮，儘管因為從事民主運動而遭到當局的嚴厲懲罰，卻始終無怨無悔：『他在1990年曾經因為參與民主運動，而遭受了10年的牢獄之災；他出來以後，痴心不改，繼續堅持寫作、呼喚民主自由，又很不幸多次受到當局騷擾，終於在2005年又因為因言獲罪，被江蘇有關當局判了12年的重刑，像楊天水先生這種個案，我想在大陸也並不多見；楊天水先生以他自己個人的受難，以他始終的追求，體現了一個人追求民主自由的這種努力。』
◎ 和平更迭政權 人民合法權利
楊天水和平表達不同的政治觀點，卻被扣上顛覆國家政權的罪名判處重刑，目前正在面對漫長的牢獄生涯。
江棋生強調，一個國家的政權並不是不可以顛覆的，當人民不滿意它的表現時，以和平方式促使政權更迭，那是人民的權利，並不是罪行；但是，中國大陸刑法卻剝奪了人民的這項合法權利。
江棋生說：『因為你知道，大陸是屬於一黨專政制度，所以，它就加了這麼一條，以和平手段要求把這個專制政權換為民主政權，它也是罪名，這樣的話呢，來維持、來延緩這樣的一種落後的制度在大陸的存在。』
◎ 網路科技&民眾勇敢 開拓大陸言論自由空間
從楊天水到師濤、胡佳、呂耿松等人，中國大陸因言獲罪的案例不勝枚舉，民眾的言論表達自由空間遭到嚴重壓縮。
溫克堅指出，當局動輒以煽動顛覆或顛覆政權的法律條款，來剝奪公民的基本權利，確實讓人感到悲觀和憤怒；不過，從社會層面來看，中國大陸的言論自由空間正在逐步開展當中。
溫克堅說：『由於網際網路技術、由於網路平臺在社會的加速滲透，同時，越來越多的人不再感到那種恐懼，越來越多的人感覺到他們必須要站出來說話，為他們自己的基本權利和訴求，所以，我想，在這方面，從社會的角度來衡量，中國言論自由的尺度也在拓展，雖然從法律和政權的角度來看，並沒有有效的回應民間的這種訴求，但是，我個人還是比較樂觀，我想，言論自由作為一個最最基本的人權，沒有理由說是，大陸那麼多人會例外。』
在現代化的民主國度裡，政府的權力來自於人民，民意是政府的執政基礎、施政依歸；中國大陸第四代領導人既然一再強調「以民為本」，就應該展現察納雅言、廣開言路的氣度，誠心傾聽人民的聲音。中國大陸唯有確實提升到「和諧社會」的境界，國際社會也才能相信中國大陸是真正的「和平」崛起。
