"德"是中國傳統文化的核心，它和"道"字組成一個整體，成為中國傳統文化的本質。中國五千年輝煌的傳統文化只是追求一個德字，講究一個德字，不論是儒家、道家，還是佛家，它們各自的文化都是建立在德字上。古代"得"與"德"相通，"得者，德也。"得什麼？得的就是對宇宙真理--道的同化，凡是符合道的"得"都是"德"，不然就是無德。古人云："道之在我之謂德。"古人把德與道直接相通，德是內在於人的道。德從道中來，德是道的體現，是道在不同層次的標準和要求，同化宇宙真理就是一個"得"者，就是一個大德之士，一個得道者。自古以來，道德一體，修道就是修德，修德就是修道，道德是一而不一，二而不二，不可分連。老子在《道德經》裡也已經把這個道理講清楚，老子說："孔德之容，惟道是從。"意思是最大的"德"，就是"道"的體現和作用。
中華文化一開始就把道與德緊緊結合在一起：《易經》說："一陰一陽之謂道，繼之者善，成之者性"，"大人者與天地合其德"，"天行健，君子從自強不息"，"地勢坤，君子以厚德載物"；《禮記》中稱："誠者，天之道也，誠之者，人之道也"，"天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教"，這些中國文化的經典名句，每句都是道德一體的體現。可以說，中華文化是道德文化。
中國傳統文化充滿著道德一體的精神，不管是本土的道家和儒家，還是外來的本土化的佛教，都是體現於這一精神。中華文化要求治國、治家、治身都要根據道的準則，"修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃余；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。"（《道德經》54章）這樣使社會"道普德溢"，天下仁愛太平。這是儒、釋、道三家的理想，這也是中國傳統文化千百年來要達到的社會境界。
（一）
中國古代的聖人們，從三皇五帝到堯、舜、禹、湯、文、武、周公，都是體悟和遵循大道而行的人，歷來被奉為有德的人，他們開創的社會都是不同歷史時期中最美好社會。而今，歷史已經遠去，遠古的傳說和文獻早已湮滅難覓，現在的人已經很難體察和理解那些時代的美好，和那些時代人們所追求的高尚的道德理念和人生價值。如今，人們只能從周公和他所開創的周朝社會中看到一些端倪。
在古代的聖人中，周公是一個偉大的政治家、思想家，也是一個偉大的道德家。他提出的"以德配天"、"敬德保民"、"明德慎罰"的思想，成為周朝最重要的治國綱領。周公說："不可不敬德"，一定要"自敬德"，並且必須"疾（急）敬德"，只有發揮"德之用"，才能永保天命。（《召誥》、《無逸》）周公深切地認識到"皇天無親，惟德是輔"（天不講親情，只有發揚仁德的，才會得到天的庇佑），道德是立身立國的根本。因而，周朝把道德的完善看成是治國的第一要義。周人推崇先王的德行，他們編寫的《詩經》中津津樂道地頌揚從後稷、公劉、古公、到文王、武王這些先祖們如何有高尚品德，如何進德修業，以德興國的事跡。他們把文王的仁政視為榜樣："文王在上，於昭於天"。（文王的神靈在天，啊，神靈顯赫在天上。《詩經·文王》）周朝這些聖君賢臣的德行，也歷來被後世的炎黃子孫堪稱為人生的楷模。周公的以德立國的思想，是周朝的主流思想。在周朝社會中，人們所追求的道德功業和道德人格成為這個社會的人生理想，被各個階級的大多數所認可，甚至成為下層社會成員共同追求的目標，人人追求道德，堅守道德，發揚道德，甚至把道德高於自己的生命，"殺身成仁"成為道德準則，整個社會處在道德的氛圍和環境之中。在西周的一些早期文獻中，已經初步提出了"修身、齊家、治國、平天下"的德治思想。周人對德的自覺和對德的認同，為中華傳統文化的發展打下了堅實的基礎。
周公在歷史上另一個偉大功績就是"制禮作樂"。周公在"損益"殷禮的基礎上使傳統的禮制、禮儀，嚴密化、系統化，從而在整體上達到一個新的水平，創設了適合當時社會的優秀文化制度，其具體內容包括一系列社會、政治等制度，還有一系列相應的道德倫理規範和文化教育的方式，形成一整套完備的典章制度，稱之為"周禮"，或"周公之典"。周朝的禮樂文明，一直被視為後世社會的典範，被認為是上古社會的鼎盛時代，孔子讚嘆曰："周監於二代，郁鬱於文哉！吾從周。"（周朝借鑒夏商二代的禮儀制度，多麼豐富多彩啊！我贊成周朝的禮儀制度。《論語·八佾》）
禮是道德的表現形式，周公通過禮儀規範人在社會中的行為，使人保持德行，與天道合一。因此，王維國認為周朝制度的變化"其旨則在納上下於道德，而合天子諸侯卿大夫庶民以成一道德之團體。周公製作之本意，實在於此。"
梁漱溟更以"周孔教化"為"以道德代替宗教"的文化，以歷史上的中國社會為倫理本位的社會的思想，與王國維的看法相一致。近代王、梁兩位著名學者的觀點指明了周禮和周朝文化的實質。周公主張"明德慎罰"，提倡"德治"，"制禮作樂"，實行"禮治"。這正是孔子夢寐以求的"道（引導）之以德，齊（規範）之以禮"的治國理念（《論語·為政》）。
周朝社會所以能綿延八百年，正是貫徹周公的治國理念。在這樣的社會中所產生的豐厚的道德土壤裡，必然會造就出一大批社會道德精英和一大批社會的中堅，他們中的大部分人有深厚的知識和極高的道德素養，有判別是非的能力，有從事政治的才乾和實棧道德理想的勇氣。在日常生活中，他們溫文爾雅，是社會道德的表率。在社會和國家危難之際，他們力挽狂瀾，正禮樂，定制度，銳意改革，在周王室，在各諸侯國中，顯現他們的特殊才能。例如周厲王、周宣王時的邵穆公、仲山父，周平王時的鄭武公，周定王時的單襄公，在各諸侯國中有孔子、管仲、鮑叔牙、寧戚、曹劌、藏文仲、叔孫穆子、狐偃、趙衰、趙宣子、韓獻子、範文子、魏絳、祁奚、叔向、趙襄子、申叔時、伍舉、文種、范蠡--他們都是那個時代所造就的大德之士，在那個時代創造過非凡的功業，留名後世。在他們的周圍，還有一大批同樣具有道德情操的懿行之士的群體，同他們一樣追求人生的價值，同樣泛射著君子人格的光輝。正是這一大批社會精英和社會中堅，奠定了後來中華文化人格的始基，他們的高尚的道德人格在歷史的過程中越來越突顯出來，他們的道德精神永世長存。周朝道德盛世令人追懷。
周公作為那一時代的精英群體的傑出代表，他的人格魅力和品德更是舉世仰望。孔子說，像"修己以安人"、"修己以安百姓"、"博施於民而能濟眾"這樣的境界，連堯、舜都恐怕達不到，但是，周公做到了。周公以自身的品格、道德、理念、才能和成就，為中華民族提供了理想的人格典範，這是他對中華文化的巨大貢獻。
周公和他的那個時代充分演示了道德一體的文化精神，是孔子以前儒道的輝煌展現，作為中國傳統文化的主幹，儒家正是在繼承這一文化精神的基礎上發展的。這一文化精神就是中華民族的價值理念，體現中華民族和文化的終極追求和理想的境界，它是一個民族行為方式和思維方式的出發點和歸宿，它深遠地影響著中華民族心理結構和文化結構，奠定中華文化的基礎，它為中華文化的發展規定了方向。這個方向就是道德文化，它的特徵就是對道和德的追求。
（二）
《易經》被視"群經之首"，被認為是中國文化的源頭。但是《易經》與道德緊緊相依，道德一體的文化精神是易之本。《周易*說卦傳》認為："聖人之作《易》也，--和順於道德而理於義，窮理盡性至於命（天命）。"
這是說，聖人作《周易》，是為應和順從道德，制定禮儀準則，深入研究事物的道理和性質，直至認識天命。同時，《周易·系辭下》指出，伏羲作八卦"以通神明之德，以類萬物之情。"
這是說，伏羲作八卦，用以傳達神明的德性，用以歸類反映萬物的情狀。以上兩句指明了，作《周易》、八卦的目的，是為了揭示道和德。聖人在製作卦爻象數符號的過程中，隱藏著宇宙的秘密，"立像以盡意，設卦以盡情偽（內心想法），系辭焉以盡其言。"（《周易·系辭上》）這裡的"盡意"、"盡情偽"和"盡其言"，都是為了揭示宇宙的秘密。這秘密就是通過卦爻變化規則反映的"天命"和"通神明之德"。《易經》的宗旨是："夫《易》，聖人所以崇德而廣業也"。（《易經》是聖人用來推崇道德，擴大事業的。）可見，古代聖人們的目的，是通過《易》規範人所必須遵循天道的道德行為，提高人的道德境界，達到安身立命。
因此，《周易》實質上是演德的，沒有德的人是無法演易，古代對卜筮的人要求很高，必須是德高望重的人，而且卜卦前要焚香淨心，契合神靈，不仁不義的人不能為巫師。《易經》告訴人如何分辨不同的境況，要求如何在不同的境況下修德合道，去面對所遭受的境遇，從而從困境和逆境中走出來，或者從順境中繼往開來。《易經·系辭下傳》指出："履，德之基也；謙，德之柄也；復，德之本也；恆，德之固也；損，德之修也；益，德之裕；困，德之辨也；井，德之地也；巽，德之制也。"履、謙、復、恆、損、益、困、井、巽等都是卦名，它們與人的道德直接相對，處各種不同的境地狀態，需要人以德相應對之，只有用德行對之，才能合易、合道，才能正確應對各種境遇，化解各種矛盾。天道和人事是一致的，《易經》深刻地體現出中華文化道德一體的內涵。
由於天象的變化和人類道德的墮落，《周易》對現代人來說必然是越來越不靈了，沒有道德的人是根本無法理解《易經》，更談不上對天道的認識，他們從《周易》中所獲得至多是些皮毛或鵰蟲小技。只有大德才有大智，這個智是智慧，是對宇宙真理的認識和把握，是真正的大智大慧。沒有大德，永遠達不到大智，這是中國傳統文化的本質所決定。
《易經·系辭上傳》說"一陰一陽之謂道，繼之者善，成之者性也。"這是說，繼承一陰一陽的天道，就是善良，使天道具體化的是天賦的人性。可見，中國文化的人文本質和道德本性早就同時植置於《易經》之中，《易經》的展現就是中國文化人文本質和道德本性的展示。
二、道心不二
中國傳統文化與西方文化的根本區別，就是突出人內在的精神超越。它要求通過內在的精神超越達到道所要求的境界。這樣就必須強調人要在生命中進行向內的精神磨練，完善道德心性修養。道德心性修養，是精神超越能否成為人達到理想境界的起點和關鍵。理想的人格、智慧的飛躍、道德的升華，都是在內在的精神超越中實現的。這是返本歸真之路，對儒家來說，是成為實現對社會關懷和道德義務的君子、賢人、聖人之路。對道家來說，是成為內心安寧平和，超越自我的神人、至人、真人之路。對佛家來說，是成為對人生、宇宙有深切覺醒的覺悟者：羅漢、菩薩、佛之路。
儘管三家說教不一，表現形式不同，但是他們共同存在和相互契合的前提和基礎是一致的，那就是道德心性修養，"修身養性、明心見性"是它們的共同點。因此，明朝著名佛學學者真可認為，儒、佛、道三家所不同的是名稱，相同的是"心"，是"本心"，"不昧本心"是三家共同宗旨，"直指人心"是它們心性修養的共同途徑。這樣，真可揭示了中華道德文化三家融合的根本所在：修心。
在明朝儒家大思想家王陽明看來，這個"心"是道德的心，他把它稱之為"良知"。王陽明認為"良知"這個道德心是宇宙萬物之本體，宇宙的一切都是它演化而來。孔子曰："踐仁以知天" ，這是說，由踐仁可上達天道。孟子提出"盡心知性知天"，是說能盡心便可知性善，能盡心知性善便可知天。《禮記》聲稱"誠者，天之道也"，是說誠信就是天道。在這裡，儒家認為"仁"、"善"、"誠"，這些倫理道德與天相通，與天道是一致的，作為宇宙本體的天可以用倫理道德來表達。可見，道德本體論的思想早已在儒道早期時代萌發。王陽明的心學思想是儒家思想的延續，王陽明是在承接宋朝理學所融合佛道兩家文化的基礎上，繼續沿著這條路進一步繼往開來，揭示天、地、人皆同德，皆合德，宇宙是道德的宇宙，揭示道德心是創化一切的本體，把中華的道德文化推向最高，高揚了道德本體的文化。
在王陽明看來，要瞭解宇宙的奧秘，達到對事物真相的認識，只須返視探求自己的心性良知即可。人體本身就是一個小宇宙，人先天的善良本性與宇宙的本性是相通相合的，與宇宙的真理是一致的。探視這顆道德心就是探視宇宙；認識自己的本性就是認識宇宙；內視揭示自己的心，天理、宇宙、天地、萬事萬物盡在其中；一旦先天的純然之心得到恢復，那就是"天人合一"的境界。因此，王陽明說，"心外無物，心外無事，心外無理"。因此，真理存在於人的先天真性裡；天道存於人心之中；道在心中求，道在心中找；修道就是修心，修心就是修道。
總而言之：道就是德，德就是道，道德一體；道就是心，心就是道，道心不二。這是中國傳統文化的本質和根本內涵，這也正是中國傳統文化的博大精深和迷人之處。
