秦漢時期華夏地區身份高貴的人，男子二十而冠，戴的是冠帽，身份卑賤的人戴「幘」，幘本是一種包頭布，用以束髮。在關西秦晉一帶稱為「絡頭」，南楚湖湘一帶稱為「帕頭＂，河北趙魏之間稱為「幧頭＂，說或稱之為「陌頭＂。使用時就是用一塊巾布從後腦向前把髮髻捆住，在前額打結，使巾布兩角翹在前額作自然的裝飾，這在當時青年男子中間，認為是一種美的打扮，所以樂府詩《日出東南隅行》有【少年見羅敷，脫帽著帩頭】之句。
東漢以來有些有身份的人士，則用較完整的幅巾包頭。北周武帝宣政元年，將幅巾戴法加以規範化，並以皂紗為之，作為常服。《北周書·武帝紀》說，【其制若今之折角巾也。】「折角巾＂就是將幅巾疊起一角從前額向後包復，將兩角置於腦後打結，所餘一角自然垂於腦後，就像現在有些女子包頭巾的包法。但在陝西三原隋孝和墓丶湖南湘陰隋墓丶河南安陽馬家墳201號隋墓出土的陶俑，頭上所裹幅巾，有兩角於腦後打結自然下垂如帶狀，另兩角則回到頂上打成結子作裝飾，這種形式就成為初期的幞頭了。
宋代俞琰《席上腐談》捲上，說：【周武帝所制〈幞頭〉不過如今之結巾，就垂兩角，初無帶。】正與上述的情況相符。更進一步的幞頭是宋代沈括《夢溪筆談》所說：【幞頭一謂之四腳，及四帶也，二帶系腦後垂之，二帶反系頭上，令曲折附頂。】幞頭為什麽要在四角接上帶子呢？原因是先前的幞頭戴在頭上，頂是平而起褶的，四角接上帶子，兩角在腦後打成結後自然飄垂可成為裝飾，另兩角反到前面攀住髮髻，可以使之隆起而增加美觀！武漢東湖岳家嘴隋墓出土陶俑的幞頭，已可見到髮髻隆起的外觀。到了唐代，社會上流行＂高冠峨髻＂的風尚，所以又在幞頭內襯以巾子（一種薄而硬的帽子坯架），唐封演《封氏聞見記》卷五【幞頭之下別施巾；像古冠下之幘也。】宋郭若虛《圖畫見聞志》卷一【巾子裹於幞頭之內。】這種巾子1964年已在新疆吐魯番阿斯塔那唐墓中發現，就是一種帽坯架，它可以決定幞頭的造型，開始是平頭小樣，《舊唐書·輿服志》談到唐高祖武德時期流行「平頭小樣巾」。以後幞頭造型不斷變化，武則天賜朝貴臣內高頭巾子，又稱為「武家諸王樣」。唐中宗賜給百官英王踣樣巾，式樣高踣而前傾，這種式樣與唐太宗第四子魏王所用巾子「魏王踣」相似。唐玄宗開元十九年（西元731年）賜供奉官及諸司長官羅頭巾及官樣巾子，又稱「官樣圓頭巾子」。
這些幞頭式樣，在出土唐代陶俑和人物畫中都可找到。如西安貞觀四年（西元630年）李壽墓壁畫丶咸陽底張灣貞觀十六年（西元642年）獨孤開遠墓出土陶俑的幞頭，頂部較低矮，裡面襯的可能就是平頭小樣巾。禮泉馬寨村麟德元年（西元664年）鄭仁泰墓及西安羊頭鎮總章元年李爽墓出土陶俑，幞頭頂部增高，似襯高頭巾子。高而前踣的式樣，唐開元二年（西元714年）戴令言墓出土陶俑中可以見到。天寶年間幞頭頂部像兩個圓球，該式樣在唐天寶三年（西元744年）豆盧建墓出土陶俑身上也能見到。到晚唐時期，巾子造型變直變尖。至於包裹巾子的幞頭，唐以前用繒絹，唐代改用黑色薄質羅丶紗，並且有專門做幞頭用的薄質幞頭羅丶幞頭紗。
幞頭繫在腦後的兩根帶子，稱為幞頭腳，開始稱為「垂腳」或「軟腳」。後來兩根垂在腦後的帶子加長，打結後可作裝飾，稱為「長腳羅幞頭」。神龍二年（西元706年）章懷太子李賢墓石槨線雕人物中有這種形象。唐神龍年間（西元705年至706年）幞頭所垂兩腳形狀變成或圓或闊，並在周邊用絲弦或銅絲丶鐵絲作骨，襯以紙絹，這種幞頭腳就是能夠翹起的硬腳，稱為翹腳幞頭。到五代時，翹腳幞頭廣泛流行，《雲麓漫鈔》說【五代帝王多裹朝天幞頭，二腳上翹，四方僭位之主，各創新樣，或翹上而反折於下，或如團扇，焦葉之狀，合把於前。偽孟蜀（西元934年至960年，後蜀）始以採漆紗為之，湖南馬希範二角左右長尺餘，謂之龍角。至劉漢祖（西元917年至974年，南漢）始仕晉為并州衙役，裹幞頭左右長尺餘，橫直之，不復上翹，迄今不改。】文中開始把幞頭腳改稱幞頭角，這種兩隻長角橫直平展的幞頭，叫作展角幞頭，展角並不固定在幞頭上，可以隨時裝卸。
幞頭起初由一塊民間的包頭布，逐步演變成襯有固定的帽身骨架和展角的完美造型，前後經歷了上千年的歷史！最後形成帽身端莊豐滿，展角於動勢中擴大視覺空間，使虛實動靜結合，於平衡中求變化，脫戴方便，華貴而又活潑的華夏民族冠帽，因此，它能歷久不變，一直流行到17世紀的明末清初，才被滿式冠帽所取代。明丘浚《大學衍義補》胡寅注指出，【古者賓丶祭丶喪丶燕丶戎事，冠各有宜。紗幞既行，諸冠盡廢。稽之法像，果何所側？求之意義，果何所據？】幞頭從民間實用的包頭布起步，它的流行，沒有法像作什麽根據，也沒有什麽牽強的寓意，而它在中華服飾史中存在的時間竟那麽悠長，這對於發掘民族服飾文化演變的規律，是能夠從中獲得啟發的。
