夏商周時代玉器的風格漸趨統一
夏商周時代由於出現了高度發達的青銅文化，影響著玉器不能像在原始社會那樣，在社會生活的諸多方面繼續佔主流或壟斷地位，但它在美身、祭祀、禮儀、殮葬方面仍發揮著重要作用。商代婦好墓的玉器分為禮器、儀仗、工具、用具、裝飾、藝術品以及雜品等七類，反映其用途甚廣、地位至尊的歷史面貌。
商白玉鳳
商黃玉杵
西周龍紋系璧
精緻無比的春秋戰國玉器
春秋戰國時期，周室衰微，社會動盪，各諸侯都大力製造青銅器、玉器，為其「挾天子以令諸侯」的僭越活動作禮儀上的準備。現存世的此期玉器數量頗豐，除東周王室玉器之外，還有春秋的鄭、晉、齊、吳等以及戰國的韓、魏、趙、魯、楚、秦等諸侯國玉器。這些玉器，或細密婉約，或粗獷豪放。物主生前所用及佩帶玉器大多精緻無比，令後人無法企及，這與使用銅鐵砣及玉人操作更為熟練有關。由於統治者對玉器標準甚高，故推動玉人碾琢玉器的技藝更加精進。
春秋玉獸面
戰國青玉谷紋圭
戰國白玉勾連雲紋扳指
玉文化蒸蒸日上的秦漢時期
秦朝是中國集權封建制的統一國家，但僅存在了十幾年。從零星出土的玉器來看，其在戰國精細作工的基礎上繼續前進，但未見成熟之傑作。
處於低谷的魏晉南北朝玉文化
魏晉南北朝時期，社會動盪不安，戰亂紛起，處在這樣的社會條件下，玉文化的發展受到了抑制。尤其是曹魏文帝下令禁止使用玉衣，致使葬玉一落千丈，僅為趨向寫實而又簡括的玉豚、玉蟬之類的玉琱，在有限的範圍內流行。此時佛教深入民間，影響擴大，促使玉工藝轉向新領域，以和田玉琱造佛像或引進玉佛，在民間以曲陽白石和黃花石替代和田玉造「玉佛」供養。
隋唐五代的浪漫主義
隋唐是中國封建社會的兩大強盛帝國，它與東西方有著密切的政治、經濟和文化交流。受到波斯文化的影響，在玉器上出現了一些新的造型和圖案。佛教題材玉器有飛天，肖生玉有立人、雙鹿、壽帶、鳳等，都受到當代繪畫與雕塑藝術的影響，砣法簡練遒勁，突出形象的精神和氣韻，頗有浪漫主義色彩。尤其是立體肖生形象的肌肉轉折處理能收到天然得體的良好效果，和田玉溫潤晶瑩的特性也得到了充分的體現。從而使形象美與玉材美和諧地融合為一體，提高了玉器的藝術性和鑑賞性。隋至盛唐玉器，不論是簡練還是精琢，其處理都恰到好處，均可達到氣韻生動的藝術境界。五代十國時期再度分裂，現今出土的很少。
宋遼金─中國古代玉器藝術的最高峰
中國宋代(960∼1279) 玉器承前啟後。玉器畫面構圖複雜，多層次，形神兼備，有濃厚繪畫趣味，完成了唐玉由工藝性、雕塑性向宋玉的繪畫性、法書性的轉變。皇家用玉不減前朝，衣有玉束帶、玉珮，車有玉輅，樂有玉磬，祀有玉圭、玉冊。內廷設有玉作，玉料由西域諸國進貢。市民用玉也較前朝為盛，皇家、官僚及民間均收藏古玉，古董行偽造或仿造古玉成風。因此，宋玉有古玉、時作玉、偽古玉和仿古玉之別。
漸趨粗獷的元朝玉器
元代(1206∼1368) 玉器繼承了宋玉的造詣和風格，但沒有將其推向新的高峰。元代除碾琢禮制用玉之外，還廣泛地用於建築和傢俱，玉器應用範圍擴大，數量有所增加。內廷的制玉機構及碾玉作坊規模空前龐大。
精彫細鑿與贗品共存的明朝時代
中國明、清玉器漸趨脫離五代、宋玉器形神兼備的藝術傳統，形成了追求精彫細琢裝飾美的藝術風格。同時，古玩商界為適應收藏、玩賞古玉器的社會風氣，還大量製造了古色古香的偽贗古玉器。
最為昌盛的清朝玉器
清朝時期，全國統一，生產發展，經濟繁榮，出現了「康乾盛世」。乾隆時期又打通了和田玉內運的通路，使和田玉大量運進內地，充斥帝室和大城市玉肆，促進了玉器工藝迅速發展，出現了中國古代玉器史上最為昌盛的時代。帝王玉直接受清內廷院畫藝術的支配和影響，做工嚴謹，一絲不苟。有的碾琢細緻，如雕似畫，有的在拋光上不惜工本以顯示其溫潤晶瑩之玉質美。清代重白玉，尤尚羊脂白玉，黃玉極少，也受到愛重。清朝最負盛名的碾玉中心仍是蘇州專諸巷，內廷玉匠也多來自該地。揚州玉工藝後來居上，善於碾琢幾千斤甚至上萬斤重的特大件玉器，《大禹治水圖玉山》即其代表作。清代玉工善於借鑒繪畫、彫刻、工藝美術的成就，集陰線、陽線、平凸、隱起、鏤空、俏色等多種傳統做工及歷代的藝術風格之大成，又吸收了外來藝術影響並加以揉合變通，創造與發展了工藝性、裝飾性極強的玉器工藝，有著鮮明的時代特點和較高的藝術造詣。清代(1616∼1911)玉器以精細見長，可分為四個時期。
蕭條期順治、康熙年間逐漸淘汰了明末玉器粗製濫造和格調不雅的缺陷，出現了繁榮景象。但清初準噶爾部分裂勢力猖獗，堵塞了和田玉的來路，阻礙了玉器工藝的正常發展，使康熙初至乾隆二十四年(1759)，長達115年間的玉器行業處於蕭條狀態，產量很少，傳世的玉器更為少見。
昌盛期乾隆二十五年至嘉慶十五年(1760∼1810)為清玉的昌盛期。這時宮廷玉器充斥各個殿座。各主要大城市玉肆也逐步繁盛。玉器的用途更加廣泛，可分為陳設、器皿、佩飾、冊寶、祭器、偶像、文玩、用具、鑲嵌等9類。清代宮廷玉器代表了當時玉器工藝的最高水平，地方玉器雖不乏精品，但遠不及宮廷玉器。
衰微期 嘉慶十六年(1811)始，新疆玉貢減半，道光元年(1821)時完全停止玉貢。於是宮廷玉器日漸衰落，有時甚至停止碾制。地方大城市的玉肆，也因原料不足，逐漸衰落下來。
復甦期 清玉後又開始復甦。和田玉雖頓減，卻以岫岩玉代之，琢玉多面向民間。內廷玉作形同虛設。帝后用玉均交蘇州織造玉作琢治，或命粵海關採辦，貢進內廷。北京的玉肆在幾次戰爭中沒有受到多大摧殘，而且有所發展，已成為全國最大的玉器產地。
