星期四晚上，日本首批緊急救援小組啟程前往中國地震災區救災，救援人員表示要盡全力救助災民。這是中國政府在四川發生地震以後首次允許外國救援小組進入災區。日本輿論認為，這顯示中國政府對外界表明開放立場，並且也顯示重視中日關係。與此同時，日本各界紛紛表明向中國災區提供資金以及物資援助。
日本救援人員啟程前往中國
日本首批緊急援救小組星期四晚上從成田機場啟程，經由北京前往四川地震災區開展救援活動。
據日本放送協會(NHK)報導，緊急援救小組由消防救援隊員以及警察機動隊員等31人組成。
一名隊員說："我們的目的就是要營救更多的災民。"
另一名隊員說："我們要爭取在災區順利開展救援活動。"
*日本願提供最大限度援助*
中國四川省星期一發生大地震後，日本政府立即表明將提供包括人員在內的最大限度的援助。中方當初表示接受救援款物和物資，但是以災區道路受阻為由回絕了人力援助。不過，星期四中國政府宣布接受日本緊急救援小組進入災區展開活動，這是中國政府首次接受外國救援小組。
1995年日本神戶大阪一帶發生嚴重地震，造成人員經濟慘重損失，日本也從中汲取了地震救災寶貴經驗。此後日本曾經多次向國外地震等災區派遣救援小組展開活動贏得了好評。
四川發生地震以後，日本政府以及非政府組織(NGO)紛紛表明希望盡快向四川災區派遣救援小組。/根據經驗救助被壓在建築物下的災民最佳時間要在72小時以內。
中國政府最初回絕日本提供人力援助的消息傳出以後，有日本媒體譴責中國政府的做法。星期四，中國政府轉而接受日本人力援助，日本媒體分析，中國政府改變立場的背景是災情過於嚴重需要更多的援助力量，也是藉此表明與國際社會協調的立場。同時把日本作為接受人力援助的首個國家，這不僅因為日本在抗災方面擁有豐富經驗，也意味著剛剛結束訪日的胡錦濤重視日中關係。
分析認為，面對前所未有的災害，中國政府不僅要通過國民團結一致，而且要藉助國際援助度過難關。
據日本放送協會報導，日本政府星期四派出首批救援小組以後，還打算星期五派遣第二批救援小組以及醫療小組。日本各地的非政府組織也在籌劃向災區派遣人員。
日本是一個地震大國，多次遭到地震的沈重打擊，對於中國四川的地震也顯得格外關注。日本各界紛紛開展捐款援助活動。據報導，日本松下電器產業公司宣布將提供價值1000萬元人民幣的捐款以及物資援助。這是該公司迄今為止對外實施的最大規模援助。夏普公司也決定提供相當於200萬人民幣的援助。日本一些醫療器材公司也表明將捐獻血壓計、體溫計等醫療器材，以及飲用水、暖氣設備等。旅日華人團體等也開始捐款救災活動。
