地震救援的「黃金72小時」，在大雨和晴陽交替中，無情流逝。
在這場地震中，位於龍門山脈西側的汶川縣和東側的綿竹市漢旺鎮，同時遭受了重大傷亡。
截至4月15日下午6點，綿竹市委指揮部宣布核實的遇難者人數已達到4250人，這幾乎是省內死亡數字最高的地區之一。而綿竹所轄的清平、天池和金 花三個深山中的鄉鎮，久久無音訊，數萬人，生死不明。這三個鎮能步行下山脫險者，為數寥寥。一名脫險者告訴記者，三鎮倒塌房屋成片，失蹤人數難以計數。
令人擔心的是，綿竹城區70%以上建築已是危房，「即使沒有餘震，這些房屋也不能進入了。這座城市可能要推倒重來」。在現場施救人士擔憂。
而一位在現場24小時待命的中國紅十字會北京999急救中心的醫生告訴記者，在地震後72小時後，救援生還的可能性極大降低，生還率不足1%，而現場發生疫病的可能性卻大大增加。
「前天還有生還者被挖掘出，但從昨天開始，基本沒有，今天就更沒有了。」一個連續三天參與搶救的戰士告訴記者。「由於現在死亡人極多，如果掩埋較 淺，很容易造成水污染，導致疫病的流行。」這位醫生說。而地震後48小時的雨水和15日的放晴，更是細菌滋生、傳播的有利自然環境。
和震中汶川一樣，綿竹的災情也牽動著華夏民眾的心。13日起，國務院總理溫家寶、中央軍委副主席郭伯雄等高層接踵而至，看望受災民眾，部署抗震救災工作。根據目前記者的瞭解，在綿竹市的救災官兵已經超過萬人，僅空軍某直屬空降部隊就有500多人。
爭分奪秒的子弟兵
「我們是昨晚剛剛空降來的。」一名正在草地上吃方便麵的空降兵告訴記者，他將馬上開赴20公里外執行搶救任務。4月15日，本報記者看到，設在綿竹市委內的地震救災總指揮部門口長長的景觀大道兩旁，數十輛軍車、運送空降兵的巴士和消防車，密密麻麻。
第一個到達綿竹的部隊是某紅軍師。12日下午2點48分地震時，該部隊正在距綿竹167公里處的崇州受訓。當日晚上7點，暴雨中第一個命令到達:該紅軍師直接奔赴汶川災區。
到達都江堰時，最新命令要求他們立刻繞道轉向綿竹。連夜強行軍後，13日早上6點半到達綿竹，「我們的部隊連飯都沒吃，啃了兩口戰備糧，早投入一分鐘的時間就能多救一個人」。一位軍官說。
整整三天中，大多數解放軍戰士連續搶救工作50多個小時，有位士兵連續兩天挖出40多位遇難者遺體，而他們的平均休息時間，是6小時。「我們在來了 兩天之後，才在今晚吃了一小碗熱飯，熟泡麵都留到最餓的時候吃。」一位戰士告訴記者，而數十輛野戰炊事保障車，都把有限的開水供給了受災群眾。
除了現役部隊，13日晚，公安部消防局局長郭鐵南就奔赴綿陽，並帶來了1000多名特警。15日下午1點20分，記者搭乘一輛相關運輸補給的汽車， 走過了19個消防部隊的搶救挖掘地點。這些地點分布在漢旺鎮啤酒廠、武都鎮、遵道鎮等多個集中垮塌點。午飯時分，運送的補給就是礦泉水和碗泡過橋米線。
根據最新的部隊部署，在綿竹的部隊的下一步任務是集中人力，掩埋遇難者遺體，重點防止疫情產生、蔓延，並打通仍中斷聯繫的金花等三鎮。
防疫成未來重點
在漢旺鎮的頭頂，每隔十數分鐘便有一架直升機嗡嗡轟鳴，這些滿載救援物資的「希望空騎」一路北飛，為山區裡的三鎮被困居民投放食品、飲用水、藥品等救命物資。
「我們一開始都沒有預料到清平的情況會這麼嚴重。」正在搶險的部隊和政府人士表示，目前綿竹市清平和天池兩鎮是最難攻克的堡壘，「沒有人知道裡面的情況」。
據從清平徒步出來的倖存者稱，全鎮房屋90%已經倒塌，大部分人被掩埋，有千餘人處於無水無食物的境地。當地居民稱清平鎮的總人口為3000-4000人，而援救軍隊則估計當地總人口為5000-6000人。
這個位於深山的村莊，被垮塌的山體完全阻斷了道路，平日可以直接從漢旺經天池到清平的道路，72小時後久久無法打通。14日下午，前述紅軍師派遣了一隊工兵營官兵前去接應，但至今一直未能與營部取得聯繫，帶去的衛星電話只接通一次後便一直佔線。
另一個同在山區的天池鎮也同樣生死一線。「我們接到的命令是，必須馬上徒步進入天池鎮展開營救。」雅安陸軍預備役的一位戰士告訴記者。
15日下午，一支80人的雅安陸軍預備役再次向山巒間的天池鎮發起衝擊，他們計畫急行軍4小時進入天池鎮，勘探真實情況並展開營救。14日，他們已派出數名偵查員，但截至發稿時，同樣未能歸隊。
除了這些生死不明的被困者，綿竹市也在面臨新的「死神挑戰」——疫病正對倖存者和搶救人員構成潛在威脅，漢旺鎮依然被死亡氣氛所籠罩。
根據綿竹方面公布的最新數字，全市遇難4250人，已經深埋處理3600多人，但還有2萬多傷病員並未轉移。
但隨著時間的推移，當地被掩埋者的死亡率將直線上升，而當地天氣開始轉熱，正是疫情的自然溫床。據記者所見，在漢旺鎮街頭的救援者和行人，都已經戴著厚厚的口罩，而殘垣斷壁間瀰漫著輕微的腐臭。
根據現在的統計口徑，死亡人數的統計是將挖出的遇難者遺體清洗消毒後，辨認身份再行統計。而未辨身份的則計入失蹤或者掩埋人數。
但根據綿竹市委指揮部的最新通知，從16日開始，挖出的遺體不再認領，即刻深埋。「防疫和救災，同樣是重點，(現在)前期的重點(即救人)已經部分轉移了」，綿竹指揮部某駐軍指戰員說。
