地動山搖，生死一線間。壓在廢墟下的災民，在救災黃金72小時等不到救援，就只能等死。英國國際拯救隊（International Rescue Corps ）主管麥克馬丁（Willie McMartin）說："最多人是在災後頭三、四天獲救，能夠活15天，那已是奇蹟， 但奇蹟不經常發生。"
*搬不動水泥無奈放棄
救災黃金72小時過去，救人的希望越來越渺茫，挖屍的可能性更大。派往救人的軍隊，一般欠缺救災經驗，也缺乏救災儀器，拯救瓦礫下的災民，只靠原始的一雙手，以及錘子、鏟子等原始的工具。
在北川縣陳家壩河邊一棟倒塌的樓房瓦礫堆中，一隊軍人盡努力搜救七名懷疑壓在瓦礫下的災民，可是水泥塊太大，沒有器具，搬了數小時搬不動，惟有放棄。
* 無法救孩子 特警放聲大哭
北川縣中學、幼兒園，曲山小學的廢墟中，總會傳出孩子們稚嫩的揪心的呼救聲。曲山小學那兩幢3層高的教學樓，被滾落的山石壓成了兩層，一樓直接沉入地底。救援人員的腳步聲剛停留在廢墟前，廢墟下狹窄的空間中，傳出10多個孩子的呼救聲和索要水的聲音。
據都市時報報導，循著聲音從一些縫隙看去，有孩子因腿被壓著直著上身坐在廢墟中，有孩子斜靠在死去了的同學身旁......從12日下午2點28分發生地震後，這些孩子就一直保持這種姿勢。孩子們就靠前來找尋他們的家長送來的水支撐著。
一個孩子下半身被牢牢卡住，一聽見地面有人說話，他就伸出一隻小手，大叫："叔叔，救救我......"
余運先、何家興、朱運能等9人，皆是縣城附近村子的倖存者，從第一天得知地震的消息，就在縣城裡到處搜尋，除了尋找自己的孩子和親人，也積極地展開自救。
也是從第一天起，他們就發現了這群被困在廢墟中的小學生，他們找過民兵、找過趕到北川的救援官兵。然而，一次次的希望，也帶給他們一次次的失望。
14日下午，帶著電鋸、破壞鉗等設備的消防戰士，在廢墟前努力營救了一番，仍然無能為力，只好放棄。
趕來救援特警們對壓在廢墟中求救的孩子也束手無策，他們不敢亂撬樓板，擔心整幢樓垮塌下來；也不敢採取粗魯方式實施救援。他們在安慰孩子的時候落淚了，在走出操場的時候放聲大哭。
余運先看到再次噙著眼淚離開的特警，再也控制不住，找來鋼千、千斤頂等工具，在廢墟前哭喊著："我們死也要和這些孩子死在一起！"一番努力後，他們不得不放棄。
*目前要靠救災專家救人
專家說，在這個災民命懸一線的關頭，最需要是有經驗的救災專家，用搜嗅犬和如二氧化碳探測器、聲音辨聽系統等精密儀器，探測被困災民位置，再動用專業器材，一邊穩住建築物，一邊將牆壁或石塊，將他們救出。
地震發生當日，澳洲、南韓、美國、日本都提出派專業救災救援隊協助中國搜救工作，但北京都婉拒，直至週四中午，即地震發生後三天才通知日本和臺灣，接受兩地派專業救災救援隊。日本第一支救援隊31名隊員週四已出發，第二支救援隊30名成員和臺灣搜救隊週五出發，隨即飛入四川省災區。
日本外務省官員說，救災黃金72小時已過，救援行動形勢嚴峻。
英國國際拯救隊九名隊員正在香港，正等簽證准入災區，用自己豐富的救難經驗，協助救人，不是挖屍。
