三十二歲的陳艷是映秀鎮工商所職員，地震把她壓在七層樓的工商所大樓底下。五日，陳艷的丈夫葉盛找到阿壩州工商局局長斯衛平，說妻子還活著，被壓在大樓下，斯衛平立即表示地震局救援隊在映秀，他找州長調人來救陳艷。
斯衛平找到副州長白理成，白理成帶著五名地震局救援隊員到現場。隊員發現陳艷被埋的上方有一大塊水泥板，只有兩根鋼絲懸掛著，很危險，營救分困難。而地震局隊員都是搭直升機進入災區，手上沒有裝備，無法在現場搭安全支架。家屬緊急找來木條、鋸子，隊員終於搭好支架，天色已晚隊員只好收隊。
六日，地震局隊員繼續營救，但手上沒有工具，進展緩慢。家屬急了，找來好幾家的救援隊、搶險隊，最後，有救援工具的江西武警消防總隊救援隊留下來。江西隊評估後認為，救起陳艷的希望很大，兩支隊伍開端救人，一整個上午，沒有顯著進展。
下午一時二五分發生劇烈餘震，原本搭好的支架完全變形，洞口變得分狹小，原本能救出陳艷的生命通道被堵住，兩隊看了都搖頭。陳艷被脖子旁的木板卡住，呼吸困難，地震隊、江西隊各自商討對策。
此時，地震局隊員阿貴進入現場，移開陳艷頭旁的兩個石塊，陳艷的頭和手都能動了，阿貴很累，出來休息；這時，江西隊進入洞內，把陳艷的手臂從腦後拽了出來，陳艷上半身都出來了。江西隊大喜，用步談機叫媒體進來拍攝畫面，斯衛平狠批：「人命關天，你們還在作秀！」江西隊說：「是要讓首長看清裡面情況，好制定營救方案。」
不久，陳艷腹部被根鋼筋卡住，動不了，媒體離去，官員也走了，這時已是晚上六點多了，陳艷再救不出來，拖過這晚就很難說了。江西隊要求陳艷忍住，忍痛自己鑽出來，終於，陳艷大半個身子都出來了。在場的州長、州秘書長、旅遊局長大喜，立即通知媒體趕到，拍攝這一感人畫面。
七點四分，陳艷終於自己從洞裡爬出來，江西隊把她放到木板上，旁觀民眾響起如雷掌聲，江西隊接受媒體英雄式的採訪，大談如何鼓勵陳艷、在千辛萬苦中救她脫困。一旁的地震局隊員拖著疲憊的腳步，黯然退出現場。
