四川大地震之後，全球媒體關注的焦點立即從奧運轉到了對災情的報導，而新聞內容也從大多持批評態度，轉為關懷以及讚揚中國政府在震災中的表現。許多原本想借奧運火炬傳遞的機會表達意見的異議人士，也暫時停止了抗議行動。
國際奧委會行銷主任海柏格說，震災扭轉了情勢。許多原本到中國採訪奧運的記者，臨時改成報導災情。
不過人權觀察組織香港研究員康慎平認為，在幾週之內媒體的目光將會轉回到奧運。而許多中國民眾則認為除了歡樂慶祝，奧運也應該要特別紀念這苦難的時刻，地震造成嚴重傷害與死傷，應該在奧運開幕式當中加以紀念。
