好久沒看到水牛在田里拉犁耕田，也好久好久沒見到牛車走在鄉間小道，偶而尾巴下面擠出一坨黃金，啪一聲掉在地上的畫面。
中年以上的人，回憶起從前的種種往事，水牛拉車的印象，不由地就會浮上腦際。水牛是龐大的動物，但是性情卻出奇地溫馴，從古至今都是人類的好幫手。
水牛幫人類做的事可多了，除了開墾土地、耕田，平時還要拉車運送物品。沈重的農作物、稻草、建房屋的石材，木材，一般的貨物，再怎麼重的東西，牛都毫無怨言的一肩挑起，腳步邁開，一步步地聽從主人的指揮，上山下地的到處去。做了那麼多辛苦的差事，牛只要吃點草，休息一下，就心滿意足地反芻起來，慢慢去消化青草的纖維，並回味青草那誘人的香氣。
臺灣早年是個農業社會，牛，是農家的寶，但並不是人人都養得起牛，田地少的人家，沒養牛，每到農忙，就會向有牛的人家借牛來使用。純樸的農村，濃濃的人情味，鄉下人互助的情誼，回想起來感人至深。
水牛的力氣大，又耐操勞，炎熱的大夏天，喜歡泡在水裡涼快一下，但是經常為了幫主人拉車，必須行走在被太陽晒得發燙的泥路上，只要看見主人熱得只穿一條內褲，就知道牛也一樣熱得受不了。體貼的主人，當然也想到這一點，因此總不忘在牛背上鋪一塊麻布袋，牛車旁挂一隻水桶，帶一支長柄杓，一邊走一邊舀水澆在麻布袋上，讓牛涼快涼快。當然還要不時停車讓牛喝幾口水，使牛的皮膚上和體內保持充足的水分，不致失水，牛才有力氣繼續拉車。
以前沒有柏油路，牛車山上山下走的都是崎嶇不平的泥土路或碎石路，牛走起來辛苦，坐在牛車上也顛簸不已，甚至全身被顛得發麻。
據說最早引進水牛的是荷蘭的傳教士，還教導平埔族人如何用牛耕種。漢人來臺時也帶來些水牛，鄭成功時代，從華南引進更多水牛來開墾土地。先民也馴化野生水牛，尤其原住民馴牛最有一套，他們捕捉野生水牛後，讓它先餓幾天，等牛餓到受不了，就餵它吃草料，牛就被收買而為人所用了。
幾百年來，水牛一直是人類最忠實的夥伴，也是開拓臺灣這塊土地的大功臣，更是農業的主力。早年的臺灣，水牛的身影，穿梭在山區、小路、鄉間，水田，甚至大街小巷，牛車鐵輪子壓出來的車軌路，像兩條小水溝一樣，在大地上縱橫延伸，後來路上鋪了柏油，牛車輪子改為橡膠輪，牛車經過時的嘎嘎聲，就此消失了。
到了現代，汽車滿街跑，牛車早已不見蹤影，田裡有耕耘機、收割機、打穀機，再也不需要水牛來幫忙了。許多農家的水牛，功成身退，得以終老天年。有些人家將老牛賣了，換了幾文錢貼補家用。牛辛苦一輩子，最後被人宰殺成了桌上的佳餚，讓人心中萬般不舍。將家中老友送進屠宰場，讓老饕打牙祭，真是於心何忍啊！
劉興欽生長於農家，他是不吃牛肉的，在這幅畫中，他為勞苦功高，功成身退的老牛寫了首打油詩：
耕田拉犁剛過去，
接著拉車更吃力。
終生奉獻不抗議，
何忍拿它打牙祭。
