民主這個詞在中國並不陌生，近百年前被稱為五四運動先聲的新文化運動的基本口號之一就是民主。但九十多年過去了，民主仍然是中國國民的奢侈品，是國際社會對中國發展的期盼。
中國政府在政治改革方面進展緩慢
在經歷了上個世紀八十年代末八九民主運動的血腥事件之後，中國領導人引導十三億人民致力於經濟發展。二十一世紀的中國帶給世界的是一個被稱為"經濟奇蹟"的驚喜。
但在政治民主方面，許多批評者認為，和近百年前相比，中國並沒有本質性的區別。統治者仍然是決定一切的主宰，親民的中共官員可以等同於歷史上的清官。
但是另一些學者指出，隨著經濟的發展與開放，更重要的是，隨著現代傳媒技術的發展，中國已經不可能像從前那樣閉關自守，無論在中國共產黨內。還是在整個中國大地，三十年來發生的變化都是巨大的。而這些變化是中國政治民主發展的鋪墊。
即使是中國共產黨的領導人，現在也在談民主，只是他們的民主與西方民主的概念和定義有所不同。所以中國的政治民主應該是什麼模式，向什麼方面發展，成為學者和社會討論與思考的焦點。
美國布魯金斯學會客座高級研究員李成最近主編了一本題為《中國轉變中的政治版圖--展望民主》的書，收集了十五位包括美國、中國大陸和臺灣等地學者的論文，討論關於中國政治民主的走向。 在接受"中國叢談"節目 (BBC)的採訪時，李成教授總結了中國目前的一些重要發展，包括中產階級的成長、黨內團派和太子黨之間派系力量的互相制衡、法制系統近年來的不斷成熟、媒體的逐步開放與商業化趨勢、以及公民社會的成長等，都是中國未來的民主發展的契機。
但是與此同時，李成教授也認為，中國公民對民主還沒有強烈的訴求，中共黨內對民主更有恐懼心理。這些都是阻礙中國政治民主發展的原因。 李成教授把希望寄託在中國第五代領導人身上。他認為，在文革中成長起來的第五代領導人的自身經歷，可能為中國的政治找到一條好的發展道路，尤其是中國的民主前景。
