還有一個半月的時間，奧運會就要在北京召開，而北京仍是全球污染最嚴重的10個城市之一。中國政府為了保證世界頂級運動員屆時能夠順暢呼吸，採取了不少措施。但有評論認為，北京面臨的挑戰仍然很大。
北京市政府日前公布的機動車屆時實行單雙號上路的規定是中國當局採取一系列措施之一，為的是確保北京奧運期間的空氣質量和交通順暢。據北京奧組委官員說，從1998年到2007年，中國政府為改善環境已經出臺2百多項措施，花費了2百多億美元。
*運動員擔心受害放棄奧運*
然而，英國金融時報駐北京記者王明報導，北京市政府上個星期五公布，北京空氣清潔度是輕微污染，可是這跟到訪北京的旅客感覺相差很遠，星期五的北京上空籠罩著厚厚的灰色污染雲，來賓的眼睛被刺激得不停流淚。
由於擔心北京的空氣污染影響運動員健康，澳大利亞已經決定不讓該國的一些運動員參加奧運會開幕式。與此同時，男子馬拉松世界記錄保持者海勒.格佈雷西拉西耶宣布，因為過敏氣喘，他將放棄參加2008年北京奧運會。
在世界衛生組織2006年公布的世界污染最嚴重的10個城市裡，就有北京。北京大學經濟學院夏業良教授說，中國政府為了改善環境，降低污染，近年來做出很多努力，也出臺了很多有關政策與法規，民眾的環保意識也增強了很多，但是法律的實施與實際行動卻沒有跟上。
他說：「有人違犯了這樣一些規定以後，我們看到懲治的案例不是能夠給社會形成一個樣板式的東西，應該說這點是個欠缺方面。人們的環保意識，你問哪個老百姓他都能講出一套東西來，但是在做的方面，確實是(不夠)，好像大家都把責任推給一些企業或地方政府，說為了經濟發展的需要，為了追求GDP可能會不得不污染環境，因為經濟利益對他們的誘惑力實在是太大了。」
中國政法大學商學院教授揚帆說，北京市民的經濟能力不允許他們普遍使用昂貴的清潔能源電，這造成北京的一大污染源--老百姓燒煤取暖造成空氣污染。
他說：「中國現在絕大部分人，甚至豪宅裡面也用不起清潔能源，就是電爐子。人們的經濟水平還是低，用的是鍋爐取暖，無數的小煙筒、鍋爐造成的污染很厲害。」
據中國官方英文報紙中國日報報導，亞洲開發銀行6月19日宣布跟法國達爾凱國際股份有限公司達成一項貸款協議，為中國提高能源效率和減少空氣污染的環保項目提供貸款。這筆資金將用於改善中國住宅小區的供暖、供冷基礎設施和廢熱發電等一系列項目。
北京大學經濟學院的夏業良教授說，近年來中國不斷加強環保領域的國際合作，這是一個好的趨勢。但他認為，中國政府在環保領域欠債較多，他以北京交通為例說，需要在公共交通系統建設和人性化管理等方面下大功夫：「公共交通在中國建設得相當差，像北京、上海這樣的大城市近年來才取得明顯的改善，尤其北京為了迎接奧運會最近兩、三年裡地線線路會增加很多，但是以前幾十年都沒有真正在這方面提供很好的服務。就是這樣的話，到2015年，雖然北京的地鐵線路越來越多，但是還不能滿足北京市民的出行需求。除了公共交通之外，還要有人性化的設計和管理。你比如說現在很多公共汽車站離地鐵站很遠，或者有的地鐵站出來後轉車要走很大一節路，這都屬於在設計和人性化管理方面存在很多差距。」
一些環保專家警告，哪怕北京市政府把汽車廢氣釋放降低到零水平，也無法讓北京的空氣清潔，因為北京周邊省份的工廠企業造成的污染在奧運會舉辦期間仍然會使北京城空氣裡的有害顆粒達到危險水平。這一警告有可能導致奧運期間北京周邊地區一些工廠的暫時關閉。
