陶淵明，又名潛，字元亮。潯陽柴桑（今江西九江）人。他生活在晉、宋易代之際，南朝宋朝建立的八年後過世，享年六十三歲。〔南朝梁〕鐘嶸稱他為「隱逸詩人之宗」。
陶淵明的曾祖父陶侃，為東晉王朝的開國元勛，官至大司馬，封為長沙公。祖父陶茂，曾任武昌太守。但至陶淵明這一代，家道已經中落，加上陶淵明年幼喪父，家中孤兒寡母僅以薄田為生，因而生活貧困。
迫 於經濟的壓力，陶淵明出仕了。二十九至四十一歲期間，時仕時停，共做過幾年幕僚、縣令，因不願「為五斗米折腰，拳拳向鄉里小兒」，所以作〈歸去來兮辭〉， 表示不願違背躬耕的志願。陶淵明覺悟到，世俗與自己崇尚自然的本性是相違背的，他不能改變本性以適應世俗，再加上對政局的失望，於是堅決辭官隱居。辭去彭 澤縣令後回家務農，從此隱居不仕。
自棄官後，必須躬耕田畝，以保障一家大小之溫飽。他在〈歸園田居〉其三中描述戮力躬耕的生活，說：「種豆南山下，草盛豆苗稀。」從文人到農民，初務農耕的他常常工作到夜晚才回家，極為辛苦，但是，南山下所種的豆子還是不及草茂盛。
在 農耕的日子裡，淵明所種植的農作物遭遇旱災、風災、蟲災等各種災害，莊稼欠收，就面臨長期挨餓的飢荒。他在〈怨詩楚調示龐主簿鄧治中〉說：「夏日長抱飢， 寒夜無被眠。造夕思雞鳴，及晨願鳥遷。」夏天長時間挨餓，夜晚沒有棉被可以蓋。飢餓的時間真是難熬，只好天黑時等待清晨雞鳴，白天時又期盼傍晚鳥兒歸巢。 晚年的淵明時甚至到達乞食的塗地，陶淵明作〈乞食〉一詩，詩中說：「飢來驅我去，不知竟何之。行行至斯里，叩門拙言辭。主人解人意，遺贈豈虛來。」飢餓迫 使我去乞討食物，卻不知道該往哪裡走。不知不覺走到了某個裡，敲門之後卻不知道說些什麼。主人明白了我的來意，贈送我東西，使我不至於白跑一趟。
〈有 會而作並序〉是淵明晚年之作，詩中反映了作者處於極度飢餒的狀況，卻依然能夠守志固窮。此詩寫道：「弱年逢家乏，老至更長飢。菽麥實所羨，孰敢慕甘肥！惄 如亞九飯，當暑厭寒衣。歲月將欲暮，如何辛苦悲。常善粥者心，深念蒙袂非。嗟來可足吝，徒沒空自遺。斯濫豈攸志，固窮夙所歸。餒也已矣夫，在昔余多師。」
語 譯：年少時家境貧困，老年更是經常挨餓。平生所羨慕的食物是豆麥，怎麼敢奢望美味？我現在飢餓的境況好比孔子的弟子子思，一個月只吃九頓飯。沒有衣服換 季，炎熱的夏天還必須穿著冬天的寒衣。一年的歲月已經將盡，為什麼還會這麼悲慘？常思施粥者黔敖的心腸好，深感不食「嗟來之食」的蒙臉人不應該拒絕食物。 「嗟來之食」不足以為恥，總比白白死去、失去生命的好。我的志願不是做「窮斯濫矣」的小人，而是立志要做「固窮」的君子。飢餓也就算了，沒有關係的，好在 有許多古人為師。
「菽麥實所羨」、「當暑厭寒衣」寫出了食、衣方面的匱乏。「餒也已矣夫，在昔余多師。」寫出其效法先賢，樂天知命的精神。他寧願受此窮困之苦，也不願違背自己的心願，可見其毅力與道德節操。
陶 淵明是中國歷史上第一人以大量的筆墨，描寫貧困生活的文人。貧困的日子中，不管三餐是否不濟，淵明一直堅持自己的原則，保有著君子固窮的節操。淵明在窮困 潦倒的時候，仍能守貧，不怨天尤人，這是他在情感上超過普通人的地方。長期飢餓下，他藉古人固窮的節操來安慰自己，把那些安貧樂道的高士作為學習的對象， 用以激勵自己。〈詠貧士〉其二中說：「賴古多此賢」，幸好有古代貧士可作為固窮的榜樣，古代聖賢的道理可以戰勝悲傷的容顏，也就「道勝無慼顏」了。
