1950年，在美國美孚石油公司工作的蕭光琰博士為了報效祖國，幾經周折通過轉道香港，從美國回到中國，帶回了大量的美國的科研資料。他在工作中勤勤懇懇，任勞任怨，出了不少科研成果。可就是這麼一個從不過問政治，也不多說一句話的科學家，竟然也逃不過劫難。在1968年的"清理階級隊伍運動"中被關押，在連續殘酷毆打後自殺身亡。三天後，他的妻子甄素輝和15歲的女兒蕭絡連一起自殺。
一九六八年十月五日晚九時，由二十名彪形大漢組成的專政隊，全副武裝，驅車蕭家，把正在病中的蕭光琰抓進"牛棚"。同時，抄收蕭家一切值錢的財物。
嚴厲的、無休止的審訊開始了。"蕭光琰，你在美國掙那麼多錢，生活那麼好，為啥回來?"，"你能把美國的資料弄到中國來，一定也能把中國的資料弄到美國去，你老實交待，為美帝國主義搞了多少情報?"
仍然是十八年前的老問題。對這樣的問題，蕭光琰當然對這些人說不清。可是，專政隊對他的待遇已不再只是懷疑和控制，而是用"三角帶"特製的刑具猛力抽打，他只能用慘叫來應合人們的嘲罵了。
專政隊給他起了個外號叫"白屎"。因為旅大人把"白"念成和"博"同音，於是當年的博士終於演化成為"白屎"，任人踐踏。他在斥罵聲中，被迫寫下了二十六份"交待材料"。當然，每交上一份得到的是一陣斥責，以至"抽你的筋，剝你的皮"的威嚇。
在放風時，人們聽到，他像夢囈般地反覆著一句話："黨的政策不是這樣的......"
一九六八年十二月六日，在他挨過一頓皮鞭抽打之後，精神特別壞。放風時，他用微弱的聲音，喃喃自語："黨的政策是會給出路的......"此時，他已經把平生希望縮到最少的限度只求給出路了。
十二月十日晚，又是一次嚴厲的審訊和更凶暴無情的皮鞭抽打。十二月十一日晨，當"專政隊員"厲聲喝令"牛鬼蛇神"起床時，蕭光琰再也不會爬起來，他死了。驗屍結果：服過量安眠藥--巴比妥自殺。然而毫無人性可言的"專政隊"卻認定：反革命特務分子蕭光琰畏罪自殺，是無產階級專政的偉大勝利，並貼出了 "特大喜訊"曉喻全院，決定"乘勝前進，深挖一切階級敵人"。
於是，當天下午就把蕭光琰的妻子，正在營城子農場勞動改造的海運學院英語教師，美籍華人甄素輝拉到化學物理所，向她嚴肅地宣布："反革命特務分子蕭光琰畏罪自殺，他的問題是敵我性質的。你要繼續交待。"
甄素輝沒有表示她將怎樣繼續交待，也沒有哭，只是向丈夫的屍體看了一眼，請求准許她請兩天假，回家照料多日不見的孩子，甄素輝的請求真的被批准。她當天就回家了。
蕭光琰和甄素輝的十五歲的女兒小絡連在父母被揪鬥後，在嘲罵、追打中過著痛苦的孤獨生活。人們無從知道甄素輝母女相見的情景。第三天(十二月十三日)，一直不見這家人的任何動靜，敲門也不應。把門弄開，看到的是：母女雙雙躺在雙人床上，蓋著被，母親緊緊地摟著女兒，他們早巳停止了呼吸。經檢驗，認定是服過量巴比妥致死，當然又是自殺，他們隨蕭光琰一同而去！
自一九六八年十二月十一日至十三日，蕭光琰一家三口，相繼自殺身亡。對蕭光琰和甄素輝，人們當然不肯也不敢說一句表示憐憫的話，因為他們是從國外回來的呀，誰知是什麼人呢？但是對小絡連，鄰居們卻忍不住地一灑同情之淚。這孩子實在招人喜歡，她熱情，聰明，美麗而健康，十五歲的孩子就長得像成年人的身材，而且特別愛學習，念小學的時候，就自己裝半導體收音機......在死的前一天，她把自己的照片鄭重地贈給要好的小朋友"留作永久的紀念"，在歷經屈辱、折磨以至行將結束這幼小的生命之時，她還有著多麼強烈的生之留戀啊！
蕭光琰一家人的屍體火化後，一位老工人將他們的骨灰撒向大海，骨灰順著渤海流向太平洋，最後到達大洋彼岸--偉大的美利堅。
"自從世界上誕生了這個新的國家之後，民主與科學才在自由的新世界裡種下了根基。 二百多年來，每日每夜，從地球最黑暗的角落也可以看到自由女神手中的火炬的光芒，它使一切受難的人們感到溫暖，覺得這世界還有希望。" --《新華日報》1943年7月4日
