圖：一名薩摩亞群島的朝聖者在七月十五日的開幕彌撒儀式上手舉薩摩亞旗。（WILLIAM WEST/AFP/Getty Images)
七月十五號到二十號，2008年世界青年節在悉尼舉行，吸引了大約五十萬人參加，人數比2000年悉尼奧運會還要多。各大媒體也對此進行了鋪天蓋地的報導。
世界青年節這個天主教的宗教活動，現已成為世界上規模最大的主要由年輕人參加的活動。它是由教皇向全世界青年發出邀請，大家一起來分享精神和信仰的旅程。
青年節活動最早是由教皇約翰保羅二世發起的，第一次活動1984年在羅馬舉行，此後每兩、三年就舉行一次大型國際性活動，規模最大的是1995年菲律賓首都馬尼拉的那次，吸引了四百萬人參加。
這次的悉尼世界青年節是此活動第一次來到南半球，同時也是現任教皇本篤十六世首次訪問澳大利亞。主辦單位估計，五十萬人參加者之中，有十二萬五千名來自世界各地的海外朝聖者，另有約三千家世界各地的媒體湧到悉尼。
這麼多人的到來，當然給悉尼帶來了很大的衝擊和影響。澳大利亞政府為此次活動投入的資金超過八千六百萬澳元，還通過一項特別的法律，以保證活動的順利進行。移民部則為海外朝聖者簽發特別簽證，使他們能順利進入澳大利亞。
總而言之，澳大利亞政府在方方面面都大開綠燈。這當然並不奇怪，因為天主教在西方社會的地位和影響，仍然是最大的。
對於沒有宗教信仰的人來說，可能很難理解那些朝聖者的熱情。他們很多都是經濟上並不富裕的年輕人，為一睹教皇的風采，省吃儉用攢下路費來到悉尼，有些人還一時找不到住處，不得不風餐露宿。
但朝聖者那一張張熱情洋溢的年輕的臉，卻不由得不讓人再次去思考，信仰與人類的關係。大概只有在共產黨統治的中國，"無神論"和"唯物主義"才被賦予了那麼"光榮"、那麼"正確"的內涵；同時，對於神、佛的信仰卻被當作"封建迷信"來批判和嘲笑。其實對於神的信仰和追尋始終伴隨著人類，也許，就憑這一點，就值得我們對於人為什麼來到世上這一點，不斷的進行反思。
這次悉尼世界青年節也並非沒有引起爭議。其中最引人注目的是教皇為教會的性醜聞道歉之事。在到達澳大利亞之前，教皇就表示將為教會的性醜聞道歉，但也有許多人批評說，此種道歉太輕描淡寫，不足以安撫受害人。
更關鍵的是，許多教會到現在還在包庇鬧出醜聞的神職人員，阻礙受害人尋求公道。
由此也讓人去思考另一個問題，亦即為什麼有的宗教會漸漸走向衰落，或產生變異。神職人員的不正常行為，不但影響了宗教的聲譽，也影響了人們對於神的信仰。據說世界青年節的目的之一，就是想在越來越多的人選擇離開教會之時，重新將年輕人吸引回來。
從這一點上看，還有另一個問題值得反思：宗教和信仰到底是不是一回事？也許，在維護宗教外在形式的時候，真正的神的教義卻被忽略了。
