電腦、因特網和數碼時代的來臨對我們社會的各個方面都帶來了巨大的影響。毫無疑問，這種影響既有積極的一面也有消極的一面。一般認為，積極的方面要大大超過消極的方面。不過，美國的一位學者認為，數碼時代正在使美國的年輕一代成為知識最貧乏的一代人。
很長一段時間以來，很多人擔心年輕人所接觸到的流行文化使他們變得更為愚笨。隨著數碼時代以及信息高速公路的來臨，這些人似乎看到了希望，即因特網、電子郵件、博客以及互動和超現實的電子遊戲將會使新的一代更聰明，更有知識，而且對政治的參與和國際事務有更多的興趣。
幼稚膚淺
不過，美國埃默裡大學的英語教授馬克.博伊爾萊因(Mark Bauerlein)認為，情況恰好相反。他在今年5月出版的《最愚蠢的一代：數碼時代如何使美國年輕人變得愚笨而且威脅到我們的未來》的專著中詳細闡述 了他的看法。博伊爾萊因教授在接受美國之音專訪時首先談到這本書傳達的一個關鍵信息。他說：「這個關鍵的信息是，美國的青少年和年輕人正在被數碼時代各種 娛樂消遣性的工具所淹沒。這些工具包括手機、社交網路和信息傳送等等。他們通過這些工具傳達的卻是幼稚浮淺的東西，而且這些東西正在妨礙他們同歷史、公民 義務、國際事務和美術等成年人的現實世界進行重要的接觸。」
無知得令人難以置信
博伊爾萊因教授說，美國的年輕人一天從早到晚總是有忙不完的事。他們白天不是忙著用手機打電話就是在發簡訊或是查看留言，晚上忙著寫自己的博客， 或是設計非常複雜的個人網頁。博伊爾萊因教授說，我們想當然地認為，這些善於吸收新技術的美國年輕一代會利用他們對技術的掌握和理解成為新的數碼時代的弄 潮兒。但是事實完全不是這樣。他說：「當我們衡量他們對歷史和政治等傳統學科的知識以及對他們本國以及國際上發生的事情的瞭解時，他們的無知簡直令人難以 置信。」這位在2003年到2005年期間在全國藝術基金會負責過有關美國文化和社會的研究項目的教授舉例說，由美國教育部舉行的對學生各門學科進行測試 的美國教育進步評價項目在2001年對美國高三學生的歷史知識進行的測試顯示，57%的學生得分低於基本水平，相當於不及格，只有1%的學生達到優秀水 平。令人難以置信的是，52%的學生選擇德國、日本或是義大利，而不是蘇聯作為美國在二戰中的盟友。這與1994年進行的類似測試的結果是一樣的。
閱讀寫作能力低下
這位英語教授還指出，儘管現在的年輕一代花費大量的時間在網上寫帖，或是寫自己的博客或是給別人發信息，但是只有6%的大學老師說，上大學的學生 在寫作上做好了準備。每五個剛入學的大學生中就有一個不得不上閱讀補習課，四分之一的學生要修寫作補習課。最近的一些調查也顯示，大多數美國的年輕人不讀 書不看報，不閱讀文學作品，不去博物館，也不參加投票。他們不能解釋基本的科學方法或是講述基本的美國歷史，也說不出他們州議員或是國會議員的名字，在地 圖上找不到伊拉克或是以色列的位置。對美國青少年和年輕人進行的種種調查結果使博伊爾萊因教授做出這樣的結論。他說：「他們現在進行的所有這些因特網的活 動，以及他們所擁有的數碼領悟能力並沒有轉換成對過去和現在的世界事務的瞭解，或是他們的生存所需要的技能。」
狂妄自大
令他更擔憂的是，美國的年輕人對此並不以為然。他認為，造成目前這種現象的原因是多方面的。一是學校、老師和其他充當導師角色的人對這些學生的要 求不嚴，過於考慮到這些孩子的自尊心。另外一個原因就是年輕人的狂妄自大心理。他說：「我們還要對付的是這個世界上極為強大的一個力量，這就是青少年的狂 妄自大和自我意志。青春期是一個能量爆發階段。他們有很多的能量而且這些能量發射到四面八方。很多能量演變成相互之間的攀比心理和拉幫結派。而因特網使之 成為可能，而且給他們提供了動力。他們隨時隨地都可以跟他們的朋友進行聯絡。」
帶來經濟後果
博伊爾萊因教授認為，年輕一代只關心自己和自己的小圈子，不關心發生在自己身邊的其他事情，也不想瞭解歷史或是掌握實際的技能會給社會帶來巨大的 後果。他指出，文學閱讀和寫作能力的低下已經帶來了經濟上的後果。他說：「我們現在從那些進入勞動力大軍但是閱讀和寫作能力很差的人身上開始看到嚴重的經 濟代價。幾年前，大學委員會對美國公司員工的寫作能力進行了一個調查。結果發現，美國公司每年要花費31億美元用於培訓員工的寫作能力。州政府每年要花費 2億5千萬美元用來訓練僱員的寫作。」這位作者指出，年輕一代所暴露出來的這些問題是一個全球性的現象，只不過在美國要更為普遍，原因是美國的青少年比世 界上其他地方的青少年有更大的支付能力。他們自己可以支配的零花錢達到每個星期100美元左右，超過了人類歷史上任何一代人。他懷疑，在一國公民拒絕長大 的情況下，這個國家是否能夠在世界上繼續擁有政治和經濟上的優勢。
