上屆雅典奧運會的男子110米欄冠軍劉翔因傷退出了比賽，引起爭議。香港《蘋果日報》的一篇評論認為，劉翔上個星期舊傷復發，就已經確定了不能參加比賽，但中國國家田徑隊刻意隱瞞，實在是不仁不義和不智。文章說，明知劉翔負傷而仍要他出賽，是不仁；對劉翔傷勢密而不宣，使大批劉翔迷購買了高價票觀看劉翔比賽，是不義；而這種作法引起了更多的陰謀論猜測，是為不智。文章還表示，當局對傳媒和網路嚴厲控制，劉翔近況只能由新華社和中央電視臺報導，其他媒體都不能涉及。在劉翔退賽之後，官方控制的網路大肆刪除不滿言論，這怎麼能引導民眾走向成熟。前中國國家籃球隊隊員，現在旅居美國的陳凱認為，讓劉翔出場之後才退賽，肯定是國家田徑隊甚至更高層的決定，
"我覺得這肯定是國家隊的問題，這肯定是國家利益問題，他肯定是被壓力壓進去的。估計這個壓力他怎麼樣都要向全國做個交代，這種事情要是西方肯定就是事先不出場就好了。在中國就是一定要逼人做個表演。如果不讓劉翔出來表演的話，外界肯定就要猜測。沒有人相信中共這些報導，他一定要逼劉翔出來做這個表演，本身的官方的體育脫離責任。"
旅居美國的李女士以前也曾經是中國國家級運動員，她也認同陳凱的看法。
"其實我覺得是早就知道的，因為運動員不是當時受傷，早就有傷了，他能行的話早就有個估計。我覺得這對他來說是很大的遺憾，但不知道是不是有什麼目的在那個時候才撤。"
劉翔作為本屆奧運會田徑比賽中國最可能獲得冠軍的運動員退出了比賽，在中國民眾中引起了巨大反響。在網路上，對中國田徑隊和體育總局不滿的聲音很多，但大多被很快刪除。一位網民批評道："前二天還說差個十天劉翔就能到最佳狀態，測試跑已經達到12.95秒以內了，信誓旦旦的。可今天又泣不成聲了..."
另一位網友說："我憤怒的是為什麼前天還報導他的狀態正在回升！到底誰在撒謊?是媒體還是劉翔？孫海平為什麼糊弄到今天就突然不行了?為什麼他們不管什麼都瞞著人民?"
一位四川成都的網友認為："媒體的表現讓人感覺就像提前策劃好的"；廣東深圳的一位網友則表示，"媒體出來的真快啊！生怕投在劉身上的錢打水漂。"有新疆烏魯木齊網友質問，"媒體的力量實在是太強大了，我只能問：這一切，你們策劃了多久？"。北京的一網友批評得更直接："得金牌時你們說是‘為國爭光，體育的精神在於拚搏'，退出比賽你們又說‘人的價值高於一切'，劉翔毀就毀在這些無良媒體的爛嘴下。"
李女士希望國人能夠諒解劉翔，因為在中國，出名的運動員面臨極大壓力。
"官方的壓力、個人的壓力都特別大，因為都指望著他拿獎牌。教練這麼痛哭流涕也是因為教練也有特別大的負擔，有來自他的家人、同事、 官方等各方面的無形壓力，是一種很不健康的體制。"
法新社發表的一篇文章認為，中國十三億人期望劉翔在北京奧運會上再次獲得冠軍，給他帶來了巨大的壓力。香港《蘋果日報》的評論認為，通過這個事件，中國的體育體制應該進行認真地反思。而陳凱則認為，中國現行的體育體制剝奪了運動員自由選擇的權利。
"個人的天才要跟個人的自由意志結合起來，才可以有一個比較高水平的比賽，只有天才沒有意願，別人拿東西壓你進去，沒有任何讓你受教育的機會，等於是被奴役了，被關在一個籠子裡面，像賽馬一樣到馬場去跑，非要讓你跑第一，因為你不是個人嘛。"
陳凱認為，中國現行的體育體制不是為了體育，而是一種政治。在這種情況下，運動員充其量只是一個木偶，沒有自己的自由選擇。他認為，只有改變這種體制，中國才可能有真正意義上的體育運動。
