牛群 為何朝南北站？

由捷克及德國學者組成的研究團隊26日發表研究報告指出，他們透過google map的空照圖觀察數千牛只後發現，牛群在牧場上進食及休息時，牛身會呈南北縱向，推測原因是牠們能感知地球南北極磁場。

研究報告發表在本期"美國國家科學院院刊"上，帶領研究團隊的德國杜伊斯堡－埃森大學生物系學者博達及貝格爾進一步指出，不論牛群在哪個陸塊上，都呈現同樣結果。

在美國威斯康辛州劍橋市經營牧場的辛吉利夫婦也贊同地說，牧場上那麼多牛，2/3牛身都呈南北向。而這個數字正好與研究顯示的數字不謀而合。貝格爾表示，在觀察過308個牧場上的8,510頭牛後發現，約6成至7成牛只呈南北向站立。

不過辛吉利夫婦認為，牛身呈南北向是為了讓自己涼快，因為牛的平均體溫為攝氏34度，毛皮等於一件厚重皮衣，牛身呈南北縱向能讓牠們覺得涼快，才是牛只這麼站的理由。

研究團隊表示，風大時牛只喜歡迎風站立，寒冷的日子牛只也會想法子多晒點太陽。不過他們做研究時，已透過藉由影子找出太陽的位置等方法，排除了氣候因素的影響。

這個研究最令學者興奮之處在於，是否其他大型哺乳類，例如人類，也有此類感知地球南北極磁場的能力。不屬於這個研究團隊的凱斯西儲大學生物醫學系副教授威里斯表示，如果他們有證據證明哺乳類有感知地球磁場的能力，那可真酷，因為我們開始瞭解鳥類和其他小型動物靠磁場辨識方向的機轉，也不過是這幾年的事。

像牛這種大型哺乳類動物無法在實驗室中觀察，因此當德國學者貝格爾發現可在google map的空照圖上看到牛群時，便興起了探究大型哺乳類動物的念頭，計畫還將擴及羊、馬、野豬、鹿等動物。