當這些馴養牛群的狂野祖先利用其自身的內置指南針找到它們穿越歐亞非大陸的遷徙之路時，我們覺得牛群的這種驚人能力是從遠古祖先那裡遺傳下來的。
通過分析全球牛群分布的谷歌地球衛星圖像得出的這一發現確實讓農民和動物行為學家驚訝不已。雖然奶牛以提前幾小時預知下雨的能力而聞名，但它們的導航本領卻被人們早早地遺忘和忽視了。
科學家對捷克斯洛伐克近3000頭鹿進行了野外觀察，發現鹿群也顯示出它們高超的第六感，面朝北或南排列。負責此項研究工作的德國杜伊斯堡-埃森大學的動物學家薩賓·貝蓋爾說："谷歌地球是進行此類研究的理想工具。因為在這樣的情況下動物才不會被觀察者打擾。"這一發現發表在8月26日出版的《美國國家科學院學報》上。
風向和時辰不能很好地解釋為何全球308處地方的8510頭牛大部分都是頭朝北、尾朝南。陰影表明許多衛星圖像是在萬里無雲的晴天拍攝的，因此貝蓋爾小組還派人在地面對這些動物進行了現場觀察。他們發現陰冷天裡的強風或強日照更能證實這一現象--此規則讓大多數動物都以地球磁場的北南方向排列。比如，在捷克斯洛伐克對2974頭鹿進行了地面直接觀察並拍攝了相關照片。科學家觀察發現牛群和鹿群是按地球磁場的北南方向而不是地理位置的北南方向排列。而地球磁場的北南方向與地球的北南極不是完全重合的。
目前自然界有幾十種動物能利用地球磁場來導航，其中包括鳥類、海龜、白蟻和鮭魚。先前的研究還表明像老鼠和蝙蝠這樣的小型哺乳動物也有自己的磁場指南針。
在先前研究的啟發下，貝蓋爾小組對此現象越來越有興趣，他們想知道大型哺乳動物是否也具有類似的磁場指南針，於是對非洲鼴鼠展開了相關研究，繼而又研究了奶牛和鹿群。
貝蓋爾說："我們最初的主意是研究人類的睡眠方向，但侷限太多了。因此我們就尋找其它大型哺乳動物如牛進行相關的研究，當我們認識到在谷歌地球衛星圖像上可以發現牛的身影時，我們高興不已。"
谷歌地球衛星圖像還提供了許多便利，研究人員能通過它們獲知此圖像拍攝的時間日期、當地的溫度和風向，但由於此圖像分辯率低，科學家分不清動物們的頭和尾是在哪一個方向。好在有地面的直接觀察幫了科學家的大忙，從而解決了這一頭尾方向問題。
然而，科學家表示這一大型動物的磁場方向感的發現可能會引發其它農業問題，比如東西方向排列的圈養奶牛是否會影響它們的產奶量。
