世界主教會議每三年舉行一次，由世界各國主教團選出的代表與教宗任命的人選參加，以增進教宗與主教之間的聯繫，協助教宗保全及發展信德與道德，維護並加強教會的紀律及研究教會活動的有關議題。
第十二屆世界主教會議將於十月五日至二十六日在梵蒂岡舉行，以「天主聖言作為教會的生命與使命」為主題。
一位不願具名，對教廷活動長期觀察的人士表示，教廷目前公布獲教宗指定參加世界主教會議的名單中未包括中國大陸地區主教令人感到「有些意外。」
他說，此一情況顯示教廷與中國政府之間仍存在著「很深的歧見，」與教廷想要有中國大陸地區主教與會的初衷有出入。
他指出，許多人相信，在北京奧運會之後，中國為改善國際形象會尋求改善與教廷的關係，而即將舉行的世界主教會議正好是一個「機會」。
他分析，目前的情況顯示教廷與中國政府迄未對可能出席世界主教會議的人選達成共識。將來雙方能否協調出人選尚待觀察。
為求有中國大陸地區主教與會，教廷曾透過管道向北京表明，不邀請不為中國政府接受的主教與會。因此，目前的癥結可能在於中方所推舉的人選不能被教廷接受。
根據上一屆世界主教會議的經驗，教廷也是在九月間公布教宗欽點的四十名與會人選，其中包括四名中國大陸地區主教，分別是西安總主教區李篤安主教，上海教區金魯賢主教，齊齊哈爾教區魏景儀主教與陜西鳳翔教區李鏡峰主教。
這四名主教之中，僅魏景儀主教未獲中國政府承認，但北京仍以梵蒂岡未透過官方管道提出邀請，不尊重中方為由，拒絕讓這四名主教出席會議。
上一屆世界主教會議是於去年十月二日至二十三日在梵蒂岡舉行，主題為「聖體聖事：教會生活與傳教事業的泉源和頂峰」，共有來自全世界一百一十八國，兩百五十六位代表與會。
臺灣上一次有兩人與會，分別是由教宗指定的單國璽樞機主教與臺灣地區主教團代表林吉男主教。
今年臺灣地區主教團將由高雄教區劉振宗主教代表與會。單國璽樞機則以健康理由向教宗請辭。
