現年66歲的金正日，被傳患有糖尿病和心臟病，多年來若北韓媒體一段時間沒有報導金正日消息，便會傳出他病重的報導。金正日自8月14日視察軍隊後已沒有公開露面逾三週，南韓《朝鮮日報》早前引述南韓駐北京大使館的情報指，金正日曾於8月22日昏倒，與北韓友好的中國曾派遣醫療團隊到平壤。加上金正日昨日並沒有依照慣例出席國慶活動，令他病重的傳聞甚囂塵上。
南韓聯合新聞通訊社今日引述不願具名的南韓官員指，金正日輕微中風，已接受手術，性命無虞。該官員又說，金正日原想出席昨日的國慶活動，不過因手術後因素決定不去。美國情報官員亦指，金正日健康欠佳，可能中風。
日本共同社今日報導，北韓第二號人物、最高人民會議委員長金永南表示，沒有出席昨日建國閱兵儀式的金正日健康沒有問題。 共同社今早亦報導，負責與日本建交談判的北韓資深外交官宋日昊說，有關金正日病危的報導，不只不值一提，更表示這是陰謀叛亂。他並指，過去西方媒體也常對金正的健康問題作錯誤報導。 金正日是在1994年7月，其父親、北韓最高領導人金日成逝世後接過政權。金日成在62歲時，已點名由當時32歲的金正日為接班人，令政權能順利過渡至金正日手中。與金日成不同，金正日至今仍未說明其接班人選，他更在2005年下令禁上討論誰是接班人。
大多數北韓問題專家認為，金正日亦以子承父業方式，將政權交由其兒子。金正日有4任妻子，育有3名兒子和5名女兒，而金正日次子金正哲被視為最有機會成為繼任人選。
金正哲1981年出生，由金正日第三任妻子高英姬所生，曾在1993至1998年在瑞士留學。北韓軍隊2002年曾發起將金正哲生母高英姬塑造為"尊敬的母親"運動，金正哲被任命為勞動黨組織指導部副部長，均被認為是被選為接班人的指標。因為金正日也是於1969在當時的最高領導人金日成安排下，出任北韓勞動黨組織指導部副部長一職，正式邁入權力接班的歷程。
金正男雖為金正日長子，生於1969年，是金正日第二任妻子成蕙琳所由。由於成蕙琳是電影演員出身，並曾結過婚，在封建傳統挂帥的北韓，被認為不利於金正男接班。
金正男曾在俄國、北歐和日本留學，曾擔任北韓國家安全部要職，但因2001年為了偕妻兒暢遊東京迪士尼樂園，試圖持用假護照進入日本時，因事跡敗露被驅逐出境，鬧成國際笑話，令北韓尷尬，傳言他從此遭平壤權力核心疏遠。
後來，金正男以照顧母親成蕙琳的名義前往莫斯科，直至2002年8月成蕙琳在莫斯科病逝。此後，金正男移居北京，又曾居於澳門，於2007年重返北韓，並獲安排在勞動黨的組織指導部工作。在澳門匯業銀行北韓資金問題爆發之時，有消息稱金正男是奉金正日之命處理匯業存款事宜。
另外，金正男被視為有力成為接班人的原因是，他的政治勢力雄厚。金正日的妹妹金敬姬和曾經失勢但又重回權力核心的勞動黨行政部長夫婿張成澤，都被視為金正男的後盾。
金正日三子金正雲同樣是由高英姬所生，生於1983年，外界對於他的資料所知不多，甚至他的照片亦未曾公開，有傳言指他亦正在黨組織指導部工作。
除了金正日的三名兒子外，外界亦認為北韓國防委員會副委員長金永春、北韓最高人民會議常任委員會委員長金永南亦可能是繼任人。
