中國迄今發現的最早的契刻符號在河南；第一套完善的漢文字系統甲骨文出土在河南；幫助秦始皇"書同文"、制定規範書寫"小篆"的李斯，是河南上蔡人；編寫世界第一部字典、歸納漢字生成規律、統一字義解析的文字學家許慎是河南漯河人，他在家鄉完成了《說文解字》這部漢文字學巨著；至今我們還在使用的規範性字體"宋體"字產生在河南開封。連續4000多年的漢字文化史，可以說就是一部中原漢字史，漢字的產生及其每一個重要發展階段幾乎都發生在河南大地上。
人類最早的檔案
穿過殷墟博物苑的大門，如同穿過一個古老的文字。這個文字做的門非常獨特，它可以說是中國最古老的門，因為它是根據甲骨文的"門"構形的，兩根立柱，左右而立，一根橫木為門楣，立柱之間，是兩扇門扉，它是一個門，也是一個大大的漢字。
安陽西北郊小屯村一帶，是中國歷史上有文獻可考，並為甲骨文和考古發掘所證實的殷商都城。
自1928年以來，中國考古學家經過近一個世紀的發掘，基本展現了殷商都城規模，在宮殿宗廟區內發現大型夯土建築基址50餘座。此外還發掘了王陵遺址、手工業作坊、甲骨窖穴、墓葬區、車馬坑等，出土了數以萬計的甲骨文、青銅器、玉器、石器、車馬器等，而最讓世人震驚的便是這裡發現的文字。
1899年的秋天，清朝國子監祭酒王懿榮無意中發現了有字甲骨。這是比當時知道的任何文字都要古老的文字。
人們發現，這才是中國漢字更早的源頭，在這之前，中國人瞭解自己的文字，都依靠一本叫做《說文解字》的書，那是東漢人許慎寫成的，兩千多年來，這本書一直是中國文字的源頭。
在甲骨文研究領域，河南人也作出了重大貢獻。南陽人董作賓先生，是近代最著名的甲骨學家，他對於殷墟甲骨卜辭的發掘和甲骨文斷代研究均作出了卓越貢獻，和羅振玉、王國維、郭沫若並稱為"甲骨四堂"，被譽為甲骨學研究的一代宗師。
"正是由於甲骨文的發現和深入研究，證明了《史記》關於商代世系的記載基本正確，轟然撞開了被重重歷史疑雲緊鎖的殷商王朝神秘大門。"河南省社會科學院考古研究所副所長、史學博士李立新如是說。
河南開封朱仙鎮上，民間藝人們仍沿著從北宋傳承至今的雕版技藝刻寫文字。
文字出，鬼神哭
北京師範大學漢字與中文信息處理研究所所長王寧教授認為：甲骨文是中國迄今為止所知最早的成體系的文字，但肯定不是中國文字的源頭，只是因為這種文字刻寫在不易腐爛的甲骨之上，所以保留到了今天。
中國文字的源頭到底在哪裡，至今仍是學界的一個爭論話題。王寧說，現在學者的推測是至少在甲骨文之前的2000多年前漢字就起源了，因為在中國文獻裡記載，夏代已經有了典籍。
中國最早的類似於文字的"符號"，出現於河南舞陽縣裴李崗文化賈湖遺址，這裡的遺物中，出現了16例刻畫而成的符號，據專家考證，這些符號極有可能是文字。賈湖遺址刻畫符號距今8000年左右，而在後於賈湖遺址的河南仰韶文化、龍山文化和二里頭文化的遺址中，都發現有陶器刻畫符號，這些新石器時代的刻畫符號，應該是甲骨文的源頭所在，因而河南很有可能就是漢字起源之地。
據說，黃帝的史官倉頡根據日月形狀、鳥獸在雪地上留下的足跡創造了漢字。《淮南子·本經訓》記載，倉頡造字時天地震動，天雨栗，鬼夜哭。
李立新認為，複雜的漢字系統不可能由一個人發明，但肯定有一個人在漢字的蒐集、整理、統一上作出過突出貢獻。據說今天河南濮陽市南樂縣梁村鄉吳村就是倉頡的故里，這個村子以前就叫史皇村，現在村裡人還大多姓史。村裡還存倉頡陵一座，佔地70多畝，是一處新石器時代古文化遺址。
倉頡或許只是個傳說中的人物，但李斯卻是一個真實的倉頡。這個幫助秦始皇"書同文"、制定規範書寫"小篆"字體的李斯，是河南上蔡人。
秦李斯所著《倉頡篇》中說："倉頡作書，以教後詣。"這也是他統一文字的目的。
李斯作《倉頡篇》，將3300個字編成四字一句的歌謠，句與句之間都選用不同的字，盡量做到不重複，並且琅琅上口，將戰國時流行的文字統一於小篆。秦承周制，而東周建都於洛陽，實際上秦是用流行於中原河南的文字統一了中國文字。
大篆與小篆相比，更加雍容華貴，每一個字都複雜得如同一朵盛開的花朵，而李斯所做的最主要的工作便是刪繁就簡。
於是，文字在李斯手下變得簡單溫順起來，實現了線條化、符號化和規律化。作為一種統一全國文字的小篆，其在歷史上的地位是十分重要的。文字學家們把它看成是一個分水嶺，小篆是古文字階段的最後一種字體，人們把小篆之前的文字稱為古文字，之後的稱為今文字。從此漢字的形體結構就基本上固定了下來。
秦代流傳下來的小篆，大都是刻寫於石碑上的，而最著名的石刻，據說是來自於李斯的手筆，如泰山刻石、琅玡臺刻石等。
秦始皇登泰山封禪祭天，立三丈大石，上面的文辭就是丞相李斯書寫後刻的。這塊刻石原來立於泰山頂峰，四面都是文字，共22行，每行12個字。清乾隆年間，泰山頂上發生火災，混亂中這塊珍貴的石頭失蹤了，70年後，有人將它從泰山的荊棘叢中找出時，上面只留存10個字了。
正如秦帝國只傳二世，小篆也沒有使用很久。在小篆依靠行政強力在全國推行的同時，一種更簡單易寫的文字悄然興起，它就是隸書。
《說文解字》序中說："秦燒滅經書，滌除舊典，大發隸卒，興役戍，官獄職務繁，初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣。"
秦時公務訴訟太多，於是將圓轉彎曲筆道太多的小篆簡單化，到了西漢初期，經過一個篆文與隸書的並用時代，隸書終於取代了篆體。隸書作為今文字的代表，解散了篆體原有的結構，將彎彎曲曲的筆畫，變成了比較平直的筆畫，書寫速度有了大幅度的提高。現在發現的隸書大都寫在竹簡上，書寫材質普及了，很多人都可以寫並掌握文字，書寫工具也有了很大的進步。這時所表現出來的重大特徵，就是漢字的量大大增加。
1959年出土於甘肅武威的漢簡《儀禮》殘卷，每枚木簡寬僅1厘米，長54厘米，卻可以書寫60到80個字，這在甲骨、金文中是不可能的。另外與簡交替使用的書寫材料是帛，長沙出土的兩幅帛書，載有600個字，這個書寫規模已經大大超過前代的任何書寫載體。
近年的考古發掘讓我們看到了幾十種出於漢代的先秦典籍，如老子《道德經》、《戰國策》和《易經》，總字數達到數十萬。
1936年6月12日殷墟第十三次發掘中發現的YH127甲骨窖穴，萬餘片甲骨集中堆放
文字帶來社會繁榮
文字的發展，直接帶來的是社會文化的繁榮。
據偃師發現的"辟雍碑"碑文描述，東漢太學作為"天子之學"場地的"辟雍"，常常聚集學生7000餘人，太學學生來自全國的15個州，而天子的太學就設在洛陽。高冠鴻儒出入於洛陽行市，無數大師聚集在一起雄辯宏論。
而西方文明也藉此來到東方，漢使由洛陽出發，西行前往天竺國求佛。第二年，漢明帝下令在洛陽城雍門外，根據天竺佛寺式樣，建造了中國官方第一座寺院--白馬寺。因為是白馬馱載佛經佛像回來，寺院就命名為白馬寺。
就在這種文化繁榮的背景下,《說文解字》誕生了。
東漢之初，許慎在漢字研究領域樹起了一個新的里程碑。許慎，字叔重，汝南召陵（今河南省漯河市郾城區）人，在許慎著《說文解字》以前，中國沒有文字學著作。許慎只是一個小官吏，但他全部的偉大成就，就在於《說文解字》這一部書。他遍搜全國各種字體的漢字，介紹它們的造字方法，分析每個漢字的形、音、義、結構。
《說文解字》收集了漢字9353個，用秦漢常用的小篆書體，全部摹寫下來；個別字的古文、大篆與小篆書體不同，《說文解字》也為它們做了記錄，這給我們今天研究文字源流、變化提供了絕好的材料。
《說文解字》給漢字建立了540個部首，統屬9353個漢字。有了部首，江、湖、海、洋......去找水部，松、柏、梅、桃......去找木部，這種偉大的部首法創立之後，《玉篇》、《康熙字典》、《辭源》、《辭海》，直到今天的字典還在使用。
王寧教授認為：許慎發現了漢字字與字之間的系統和網路，將形與意聯繫起來，互通互證，漢字學從這本書開始得到了創立，一本《說文解字》就是一部中國文字學
