說起中國的大城市上海，人們常想到的是四處高樓大廈林立的繁華景象，很少人會把上海和地面下沉聯繫起來。不錯，上海近年來地面下沉的現象越來越引人擔憂。
眾所周知，近年來，上海的摩天大廈層出不窮，大有"欲與天公試比高"的趨勢，目前上海18層以上的建築就有3000多幢，正在興建或規劃之中的還有3000幢。就在上海一天天長高的同時，城市地面也在一點一點下沉。上海郊區一位居民表示，當地很多居民完全不知道地面下沉的事情，因為目前對日常生活沒有影響：
"這個我倒沒有注意到，老百姓不太關心這個。"
數據顯示，上個世紀90年代以後，上海地面下沉現象日益嚴重，平均每年下降1厘米。現在英國的吳克剛博士曾任教於英國利物浦大學環境地理系。吳克剛博士分析說，地面下沉是世界很多城市都面臨的問題，就上海來說，有歷史原因，也有人類活動的負面影響：
"因為它是個三角洲地帶，河流三角洲的沖積物沖成的。所以，本身這種沉積物在形成石頭之前，它本身的重量就在不斷地壓實，就像人老了自己越壓越矮一樣。這種壓實過程就算沒有人類活動也會發生。"
上海一家研究機構曾做出結論，上海地面下沉的原因中70％要歸咎於地下水的過分開採，30％跟高層建築和重大工程項目的影響有關。談到地下水的因素，吳克剛博士說：
"地下水是一個基本原因，三角洲下面有很多水，這些水我們叫做承壓水，在外界的包圍下面有壓力，裡面有壓力它能支撐一些地面的壓力。因為大量居民用水，工業用水，過去開採用水的情況下，它會引起沉降。這是人為造成的一個原因。"
一些專家認為，過去10多年裡，上海高樓大廈越蓋越多，使地表負擔過分沈重，地面下沉日益嚴重，同時，這個問題又反過來影響到地鐵和高樓大廈的結構。吳克剛先生認為：
"高樓大廈會不會造成沉積，要看它的地基。很多高樓的地基是直接打到三角洲沉積物下面的基岩上。如果地基的樁打到基岩上的話，對三角洲的沉降影響就不大。要是整個地基是托在沉積物上面，就是淺層地基上的話，就會對沉降有一點影響。增加重量的東西像建廠房、建鐵路都會有一些影響。第三個原因是人類的活動、建築物，基礎設施建設會影響地面的沉降。"
有專家預測，加上世界海平面上升的因素，到2050年時，上海沿岸的海平面將升高5－7厘米。有人問道，如果地面下沉問題得不到控制的話，被稱為東方明珠的上海有一天不是會變成"下海"？吳克剛博士表示，上海政府一直在採取措施：
"現在採取地下水回灌，上海一直都在做，但是這樣做也有一些副作用。以前回灌的一些廢水回灌以後影響地下水的質量，而且回灌一般也沒辦法平衡抽走的水，現在抽水好像受到了很大的限制。我想，這個影響可以停止地下水開採，可以通過其他辦法引進一些地表水。第二個辦法，在靠近海邊，比如像浦東機場周圍，在規劃跟發展裡面一定要考慮到將來海平面升降的因素、地面沉降的因素，而且將來有可能出現的情況就是，建的地面層的高度都要建得比現在街道高，房子將來在海平面上升的情況下不會受到海潮的影響。"
除上海外，中國30來個城市都有地面下沉的同樣問題，北京,天津，西安，太原都比較嚴重。專家分析說，這其中除了過分開採地下水，高樓大廈太多的原因外，還有過分採礦等原因。
