發生過的就是，數不清的日日夜夜、會議、上下班和其他不足挂齒的事情悄無聲息地溜走了。這些事情沒有給大腦留下持久的印象，或是被如此多類似的經歷覆蓋了，因此難以回放出來。簡而言之，它們都被遺忘了。
這不見得是件壞事。神經學家說，遺忘對大腦高效運轉，學習、適應和回憶更有意義的事情至關重要。
紐約神經-精神學家、記憶專家德維(Gayatri Devi)說，我們對記憶是如此重視，以至於遺忘一直受到人們的詛咒。但如果你不忘記，你就會回憶起生活中所有無關緊要的信息，從而將你淹沒在效率低下的海洋中。
這也是促使吉爾•普萊斯(Jill Price) 2000年聯絡加州大學歐文分校(University of California at Irvine)記憶專家的原因。正如她在今年夏季出版的圖書《不能遺忘的女人》(The Woman Who Can't Forget)中寫道的，普萊斯能夠回憶起14歲以來幾乎每一天的細節，但她在精神上深受這些回憶的困擾和折磨。加州大學歐文分校的科學家調查了200多名自稱具有類似"自傳式"記憶的人，但迄今為止僅另外發現了3例。
不同凡響的重大事件──比如幾週前的歷史性大選──通常容易回憶起來；人們一般會將這些事件同許多相關事情保存在長期記憶中。
對普通重複性事件的記憶則需要努力喚起，科學家稱大腦看來設計了忘記那些無關緊要事件的程序。神經影像研究顯示，是負責進行複雜思考和執行策劃的大腦前置皮層篩選並喚起了這樣的"同類"記憶。斯坦福大學(Stanford University)記憶實驗室的研究人員去年指出，一個人忘掉的模糊記憶越多，其大腦皮層回憶起具體一件事就越容易。該實驗室主任、心理學家安東尼• 瓦格納(Anthony Wagner)對此概括道，遺忘會解放執行其它任務的腦力。
他說，一個現實生活中的例子是每隔幾個月就要記憶新的電腦密碼。如果你的大腦壓制了對舊密碼的記憶，就會更容易想起新密碼。
事實上，神經學家說，遺忘是一個非常活躍的過程，儘管人們意識不到這點。人的大腦會不斷對信息進行評價、編輯和分類，一切都以極快的速度。德維說，你的大腦只接收了一小部分，而抹去了大部分不再需要的信息。
一天當中發生的多數事情都不會留下任何印象，因為我們的注意力集中到其它地方上了。以每天上下班路上的情形為例，瓦格納說，當我們一路開車走過時，會有一連串的許多事情停留在我們的視網膜上。但如果你腦子裡還在想著自己要做的一個演示，你就不會察覺這些東西，也不會記住它們。
他指出，人們會面臨這種經常性認知阻礙，以至於他們常常不能注意到當時並非絕對必要的信息。瓦格納說，我有兩個四歲半的孩子，我現在已經在想，前四年的那些記憶都到哪裡去了呢？
那麼，有關那些你並不關注的活動的記憶會不會在你的大腦裡儲存下來、就像無人值守的銀行監控錄像一樣呢？在這個問題上人們有很大爭議。一些專家相信，催眠能激發出被長期埋藏的關聯記憶。但所謂的被喚起的記憶也容易出現失真。
德維說，記憶由數十億個思想片斷組成，其中有很多看上去都一樣。每次你獲取記憶的時候，你都要非常迅速地重新構筑一個思想片斷，然後再打碎它。有些片斷會在不同時候得到恢復。
如果你想對過去的每一天保持更多記憶該怎麼做呢？一個簡單的方法是做記錄。每天記下一些想法和發生的事情，這不僅能留下實實在在的記錄，還能激勵你去思考。加州大學歐文分校的神經學家麥克高夫(James McGaugh)說，"你會思考它們為什麼是有意義的，同時也留下了額外的記憶痕跡。"拍攝照片並加上備註也能強化記憶。
但麥克高夫說，要記住，忘卻對人可能很有幫助。如果你過去常跟鮑勃約會，但現在你跟比爾結婚了，你希望自己能說："我愛你，比爾。"所以，能夠忘卻是很重要的。
