當剩的食物成為垃圾前，常常引起夫妻、室友或同事一起爭議，各執一方，扔? 不扔？
在還沒有方便儀器能測出食物腐壞的數據前，一些可以簡單辨識的方法或有幫助，如牛奶變得黏稠時就該扔掉。
然而就安全而言，食物的黏性、臭味、斑點或顏色變化並沒有太大的含義。美國喬治亞大學食品安全中心主管杜爾尼(Michael Doyle)說："這些跡象可能使食物不再那麼好吃，但未必會使人生病。要分別的是科學家所指的腐敗菌和病原菌之間的差別在哪？"
根據普度大學(Purdue University)食品微生物學和黴菌專家考任(M. A. Cousin)解釋："大部分長在麵包或水果上的黴菌都是無毒的，有些人對黴菌會有過敏性反應，吸入那些黴菌，可能會對他們有反作用。否則，消費者只要切掉幾寸發霉的部分，剩下的仍可食用，對他們不會有影響。"
杜爾尼說："某些使你生病的病原菌是無味、無色、看不見的。美國今年7月Whole Foods零售商的消費者因感染的牛肉導致大腸桿菌，就是聞不出、看不見也嘗不出的細菌。沙門氏菌也是一種看不見病原菌，即使你把它放在顯微鏡下，也很難找到。"
雖然大腸桿菌、沙門氏菌此類嚴重的病菌無法用我們的感官分辨，但伯林頓佛蒙特大學(University of Vermont)營養和食品科學的教授唐納利(Catherine Donnelly)和其他食品安全專家並不認為消費者只能聽天由命。
唐納利建議剩餘食物安全的處理規則："華氏40度或攝氏4度保存不超過4天，新鮮冷凍在華氏０度以下，將無限期保有安全。"
不論病原菌或腐敗的細菌，溫度能使細菌成長變緩或停止。冰箱只能抑制細菌成長以延長食物的保存期限，而沒有殺菌的功能，所以一定要遵守保存期限。
唐納利說："冰箱溫度調至華氏40度，生的雞肉、絞牛肉、切片牛肉及羊肉可維持3天安全期，而吃剩的食物則可保存4天。"
