世界日報與麥當勞自10月底開始，連續三個週日在紐約市合作主辦三場「我的未來不是夢-升學系列講座」活動，深受各方好評。多位教育專家在座談會中，對申請大學相關問題提出精闢見解，為華人家長與學生解答疑惑。
圖為史丹福大學校園。
由於大多數華人家長對於「一試定終身」的亞洲式聯考系統都極其熟悉，可能因而不自覺地過度執著孩子的SAT成績；參與座談的教育工作者則不約而同強調高中生在校成績的重要性。他們指出，SAT標准考試分數僅是申請條件中的一個門檻，在校成績才是申請大學最重要的指標。
圖為位於紐約市的哥倫比亞大學的畢業典禮。
不需過度執著SAT分數
常春籐名校哥倫比亞大學招生辦公室的副主任黃偉佳及招生人員Keith Hernandez都強調，SAT、SATII或是ACT等標準測驗分數，僅是大學用來確認學生具有一定程度的門檻而已，「並非用以衡量哪裡個申請學生比較優秀」。他們說，很多家長與學生都特別執著SAT分數，擔心分數不夠高會影響申請結果，然而學生如果沒有紮實的學業表現，平均成績不夠亮眼，「那麼不管學生的SAT成績有多高，都無法彌補這一方面的缺失」。
紐約市約克學院附屬皇后科學高中(Queens High School for the Sciences at York College)校長張潔也同意，家長一味強逼孩子追求SAT高分或滿分，反而耽誤學校成績。她舉自己今年剛成為哈佛大學新鮮人的兒子為例，「當初我還是千督促萬交代的拜託他參加SAT考試，他才不情願的從忙碌的課業活動中，擠出時間考了一次，雖然沒有滿分，卻也沒因此被哈佛大學拒絕。」「很多家長問我，為何孩子SAT滿分，卻被名校拒絕？」張潔表示，答案很簡單，因為「SAT不是大學挑學生的唯一指標」。
高中成績優秀最重要
大學如此看重學業成績，那麼怎樣的成績才算足夠優秀？
張潔表示，成績優不優秀，修課內容的「質量」非常重要。「學生如果只想拿高分，而避免一些困難課程，」她說，「成績單就會沒有足夠『份量』。」學生展現很強的學習慾望固然是一件好事，但特別要注意的是，學習慾望不但要寬，更要有深度。
Keith Hernandez也指出，大學衡量成績單時，很重要的一點是要看學生是否願意接受挑戰，主動研修高中裡較有難度的課程，例如AP課程或是Honors課程等，並且取得好表現。
張潔表示，有些家長擔心孩子同時選修太多AP課程，會拉低平均成績，其實這是不正確的觀念。「事實上大學看成績單時，注意到學生同時修這麼多困難課程，卻又能保持一定水平，是會給予相當正向評價的。」她建議，父母應支持孩子選修有難度的課程，並放手讓孩子決定自己有興趣的科目，以發揮孩子最大長處。
曼哈坦史岱文森高中的升學輔導老師王稚鶴在講座中分享如何「提升成績單質量」的要訣。「高中有沒有修AP課程，修了多少，是大學衡量成績單份量的重點。」
他建議有能力的學生，可早在第2年就開始選修AP課程，例如基本的AP世界歷史，而再高一級則是AP歐洲歷史。到了第3年，很多學生會開始修數學、歷史與英文方面的AP課程，有些會同時選修2至3門AP課程。高中最後一年，很多學生就已經把畢業需要的學分全部修滿了，開始選一些更有挑戰的課程。「很多進入常春籐大學的學生，第4年的成績單上，可能會是4到5門相當有挑戰的大學先修課程！」
王稚鶴舉一位去年進入達特茅斯大學的優秀學生為例。這位學生高中第1年的第2學期在數學榮譽班；第2年選修AP歐洲歷史和數學榮譽班；第3年選修AP英語、 AP西班牙語、AP美國歷史與初級微積分的榮譽班；第4年則選修AP英語、AP美國政府、AP微積分與AP有機化學等5門左右具相當挑戰性的課程。總平均成績約為95分。
王稚鶴表示，仔細研究這位學生的成績單，會發現成績似乎隨學期下降。「但實際上，AP課程越來越多，難度也越來越高，學生成績卻仍然維持很高水平，這些都在申請時被納入考量了。」
他並舉另一位令他感到非常驕傲的學生為例，這位學生7年級才來到美國，起初幾乎不太會講英語，但他做起事來全神貫注；王稚鶴說，這個學生進入高中後，頭兩年沒有選修任何有挑戰性的課程，第3年開始，他選修了初級微積分的榮譽班與AP生物課程；第4年，他選修AP政府、AP微積分、AP計算機與基因研究課程。最後，這個學生憑著持續不懈的努力，申請進入了康乃爾大學的生物科學系（Bioscience）。
王稚鶴舉了這些例子，無非是要說明在申請大學過程中，成績單是最重要的一項標準。雖然其它文件也各自佔有相當份量，但難以成績單分出高下時，大學會傾向比較學生對學習的熱忱與精力，不見得是錙銖必較差距不多的標准考試分數，因此，「學生一進入高中，其實就開始了整個申請大學的過程」。
老師推薦信影響大
在學業成績之外，學校老師提供的推薦信，也是具有重要影響力的申請文件之一。Keith Hernandez指出，大學希望能藉由老師的描述，看出「你是一個什麼樣的學習者」。「我們想要看到，這個學生不僅是在課業上表現優秀，取得高分成績，」他說，「同時也具有強烈的學習慾望，真正積極主動的參與學習過程。」
王稚鶴也深表同意。身為史岱文森高中的升學輔導老師，王稚鶴每年都要撰寫大量推薦信函，而「每封信都是從頭寫起」。「最好的推薦信，得像是在聊自己的一位好友那樣，」他說，「不但要具體寫明學生的所作所為，也要詳細描述學生的課堂表現，與鑽研學問的程度。」想要獲得一份好的推薦信，他建議學生，一定要跟老師把自己的成長過程與作過的事情講清楚。
有家長則問張潔，萬一老師不熟悉孩子，推薦信會怎麼寫？「那就不該找這位老師寫推薦信！」張潔乾脆答道。她並提醒，學生要即早多跟老師作接觸，讓老師熟悉自己，等到需要時才找老師，就很難期望得到一封理想的推薦信。
課外活動彰顯生活態度
談到高中應參與的課外活動，張潔以過來人身份點破家長對「領導才能」的迷思。「很多人以為申請哈佛大學等常春籐名校一定要具備領導才能，例如當過學生會主席或參與很多組織活動等，」她說，「其實不論何種活動，最重要的是在彰顯個人的生活態度，是否有熱忱，是否有很大學習空間。」
張潔舉例，自己的兒子就不是很有所謂的「領導才能」，整天忙著參加數學競賽、設計機器人等活動，極少參與社區服務。「他就是愛作自己喜歡作的事情，」張潔說，「雖然沒有特殊領導才能，卻是一個很好的合作夥伴，大學的確是能看到這些細微之處的。」
黃偉佳也指出，大學想從學生從事的活動中，瞭解他們的興趣為何，是否有儘可能深度從事感興趣的活動。「我們想看到學生有持續力，有感興趣的項目，並展現學習熱忱。」
王稚鶴表示，學生參與的課外活動，如能與生涯規劃有緊密聯繫，會在申請中發揮更大效果，他說，「有個學生曾參加全國生物競賽獲得首獎，就被MIT給錄取了。」
申請論文展現個人特色
除了以上提及的項目外，還有一項文件也至關緊要，那就是大學要求的作文。針對此點，王稚鶴與張潔都提到，最能展現自己「獨特性」的作文，才能抓住大學招生官員的目光。「這篇文章一定要寫的精練又有個性，才能吸引招生官員。」
張潔也表示，作文重在有新意，不一定要照老傳統寫。「以往新移民子弟喜歡寫父母艱辛的移民故事，」她說，「但現在新移民多了，要把這樣的故事寫的感人肺腑，並不是一件容易的事。」因此如何在同中求異，便是寫好作文的首要之務。
張潔表示，自己的孩子很愛參加合唱團，時常中午不吃飯去合唱團練唱，結果孩子對唱歌的這份熱忱，便成為申請論文的主題。「當時我還很擔心，這樣的題目能不能獲得青睞，」她說，「但他就在文章中描述自己如何喜歡參加合唱團，與老師的互動等過程，結果居然就被錄取了。」從這次親身體驗，張潔相信，作文實在不一定要催人淚下，但是一定要「很有個性」。讓人感受到孩子有自己的特點，跟別人不一樣，那就是一篇好作文了。
Keith Hernandez指出，很多學校會有一個「為何選擇我們學校」的作文題目，學生千萬不可輕忽。「每所大學都有自己獨特的文化，」他說，「因此我們必須考量，這個學生對我們這所大學有多瞭解，以及他是否真正適合加入我們。」「大學並不只是想找到最優秀的學生，」他強調，「而是想找到最適合『這所學校』的優秀學生。」
他鼓勵青年學子，進入高中就要開始為大學作準備，有效利用環境中的各種資源。他說，在校內與校外都全力以赴的學生，才是優秀大學欣賞的優秀候選人。
