〈長恨歌〉是白居易詩作中膾炙人口的名篇。在這首長篇敘事詩裡，作者以優美、精煉的語言，敘事和抒情結合的手法，敘述了唐玄宗、楊貴妃在安史之亂中的愛情悲劇。故事纏綿悱惻，至為感人。因為它寫出了千古愛情的美麗與淒涼，使千千萬萬曾經擁有愛情經驗或情感豐富細膩的讀者感同深受，故而千古傳唱。愛情能否只有美麗，沒有悲涼？答案似乎是否定的。因為歡樂與悲傷總是相生相成，長伴左右。
詩歌第一句：「漢皇重色思傾國」是全篇綱領，它既揭示了故事的悲劇因素，又喚起和統領著全詩，其實這句話一出現就注定了故事的悲劇性。唐玄宗重色、求色的前奏，必然導致荒淫誤國，必然導致李、楊二人的不得善終。
玄宗尋尋覓覓，可謂眾裡尋他千百度，終於得到了「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」的楊貴妃。一個重色輕國的帝王，一個嬌媚恃寵的妃子。怎能不導致誤國？安史之亂髮生後，皇帝帶著貴妃倉皇逃入西南。然而，在馬嵬坡，百姓憤於唐玄宗迷戀女色，禍國殃民，要求處死楊貴妃，於是，唐玄宗只得任人將貴妃縊死。楊貴妃的死，是整個故事中關鍵性的情節，故事發展至此，他們的愛情已真正成為一場悲劇。之後，詩人用酸惻動人的語調，宛轉形容和描述了楊貴妃死後，唐玄宗在蜀中的寂寞悲傷，還都路上的追懷憶舊，回宮以後睹物思人，觸景生情，一年四季物是人非的種種感觸。
〈長恨歌〉的後半段，寫道士幫助唐玄宗尋找楊貴妃。道士上天下地找不著，後來在海中虛無縹緲的仙山上找到了楊貴妃的化身--字號太真的仙女，太真得知漢家使者到來，迫不及待、慇勤地迎接，含情脈脈，托物寄詞，重申前誓，進一步深化、渲染「長恨」的主題。詩歌的末尾，用「天長地久有時盡，此恨綿綿無盡期」結筆，給讀者以聯想、回味的餘地。
「長恨」是詩歌的主題，而「恨」什麼，為什麼要「長恨」，詩人通過他筆下詩化的故事，一層一層地展示給讀者，讓人們自己去揣摸，去感受。「恨」什麼？一般人皆認為是家國之恨。然而，此恨亦有可能是三千不受寵的良家子之恨，更有可能是李、楊二人愛情不得之恨。對李、楊二人而言，兩人沉浸在愛情的盲目與不理性下，國家似乎並不重要，能否生生世世在一起，才是兩人的所想所要。貴妃死後，玄宗茶不思、飯不想，想起以往的美好歲月，看著眼前哀傷之景，聽著斷腸之音，內心始終無法接受貴妃已逝的事實。而太真得知漢使至，乃驚魂未定、徘徊無定止，以至於「花冠不整下堂來」，並且「玉容寂寞淚闌干」，流下了寂寞傷心之淚，表現的是怨婦的情懷。
太真要使者轉承金釵和鈿給玄宗，乃是以金鈿之堅象徵堅貞不渝的愛情，並且告訴使者：她和玄宗曾經彼此秘密承諾，兩人將生生世世為夫妻。因為有這樣的願望，所以，兩人未來將續前緣。拋卻仙女光環的楊貴妃，已然墮入紅塵深入。因為彼此的願望與誓言，他們二人將生生世世為情所困、所纏、所魔。曾經是有為君王與一代美女，如此為愛痴迷，為情糾葛，在人間的情慾中感受愛情的失與得，體會心酸與苦楚。是可嘆？復或可憐？
結語
這樣一個宛轉動人的愛情故事，譜出了一首人間的真愛之歌。從歡愛的極度之樂，到荒淫誤國的政治悲劇，再反射出玄宗和楊貴妃的愛情悲劇。
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。」曾經情海漂浮的夫妻，用情之深，用情之專，一般人難以企及，就是因為用情過深才導致悲劇的發生，才造成情愛不得之恨。深入二人內心與情感世界，感受到的是前所未有的痛徹心扉，這難斷的情絲到底是一痛苦的玩物呀！
這不禁令人反思：因為情，所以銜恨抑鬱；若無情，怎有恨？
