人的這雙眼睛雖然可以觀察各種事物，但是它總是向外看，無法看到真正的自己。人要想間接的觀察自己，就必須藉助像鏡子那樣的工具，而沒有鏡子那樣的工具時人只能看到別人的外貌或缺陷。如何經常觀看自己的形貌與自己國家的現狀呢？我們不妨借用一下中國古人的智慧。
今天偶爾翻閱《史記》，在《殷本紀第三》中看到了一段商朝的成湯王與名臣伊尹的精彩對話：「湯曰："予有言：人視水見形，視民知治不。"伊尹曰："明哉！言能聽，道乃進。君國子民，為善者皆在王官。勉哉，勉哉！"」這裡的大意是說，「成湯王說："我說過這樣的話：人照一照水就能看出自己的形貌，看一看民眾就可以知道國家治理得好與不好。"伊尹說："英明啊！善言聽得進去，道德才會進步。治理國家，撫育萬民，凡是有德行做好事的人都要任用為朝廷之官。努力吧，努力吧！"」成湯王是商朝的開國之君，也是中國古代最有德行的君王之一，
他在此說明瞭一個簡單的道理：人可以藉助水面來觀察自己的形貌，也可以根據民眾的生活狀況來判斷國家治理得好壞，通過人民的疾苦、人民的愛憎就能正確的判斷社會的治亂狀況和王朝的盛衰跡象。
《易經》中說：天生一，一生水，水生萬物。《道德經第八章》中說：上善若水。水善利萬物，而不爭；處眾人之所惡，故幾於道。人世間最善良的人就像水一樣。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於"道"。老子在自然界萬事萬物中最讚美水，認為水德是近於道的。在現實生活中，經常觀察水就能看到自己的缺點，嚴於責己，就是一種無私的品德。其實商湯王本人也是遇災責己的君王，據民間傳說，在商朝建國不久，亳州連年大旱，滴雨未落，用了各種辦法求雨都無濟於事。後來巫師卜一一卦，說應當以人做為祭品，老天才能下雨。湯王就長嘆一聲說："求雨是為造福百姓，怎能讓人民作犧牲呢？"過了一會兒，他斷然說道："假如定要如此，那就讓我來吧！"於是他選了一吉日，到了那天，湯王經過沐浴，剪掉頭髮和指甲，身穿一件白色粗布衣裳，跪在神臺前禱告："天呀，我一個人有罪，不要連累萬民，萬民有罪都在我一個人身上，請上天對我這個罪王進行懲罰吧。"接著由巫師攙扶著登上了一個個高高柴堆，參加求雨，百姓跪在柴堆周圍望著賢王的身影，一個個淚如泉湧，點火的時候到了，巫師們用火把，把柴堆點著了，片刻間濃煙滾滾，把湯王圍在焰火之中，說來也巧，正在這時天空電閃雷鳴，大雨傾盆而下。人們在歡呼中把湯王從柴堆上扶下來，送回宮中。
從古到今，賢明的君王敬畏上天、修行德政、為民謀利，暴虐的君王剛愎自用、拒諫飾非、荒淫無度、迫害忠良、殘害百姓。有德之人才能治理好國家，當殘暴的統治者受到舉國人民的詛咒之時，它就臨近滅亡之日了。
