1）當然先看高中成績（年級排名，課程的選擇等等）和標准考試成績（SAT , SAT II, AP等等），一般85%-90%的申請者都會過線，也就是幾乎上萬人都合格。也就是說"入關"不難。
2）明星效應：最先被錄取的是"明星名人"，如果籃球打得好，跳高跳得高，世界前列的，國家隊裡的，州內前幾名的。比如老虎伍茲當年被斯坦福大學錄取，據說他中學成績並不出眾。傑出的領導才能也會在這裡被考慮。一位中國學生因為成功地組織了學校的廢品回收活動加上他是學校的畢業生的第一名而被麻省理工 (MIT)錄取，而他的SAT並不到1500分。
3）學業突出：奧林匹克數學競賽冠軍，西屋科學獎得主，Spelling Bee最後的優勝者等等包括各式各類的不太有名科學比賽的前幾名，比如有些學校舉辦Science Fair，要求學生提交創造性的實驗，學生若能脫穎而出，均可以被加分提級優先錄取。
4）如今的世界，人才輩出。經過了這兩輪的錄取，60-70%的學生已經幸福地接到了名校的錄取通知。剩下的便是普通的好學生：他們入關沒問題，但其他方面也沒有太特殊的。。。這時候，能否被錄取，就看老師們的推薦信和自己的大學作文了！也就是說，30-40%的名牌學生是由老師們的推薦信和大學作文 (essay)決定命運的！
名牌大學詳細的錄取過程
常春籐學校和其他名牌大學基本上有類似的操作步驟，除了哈佛大學和MIT除外。
哈佛大學錄取委員會認真拜讀任何一份申請材料，無論這個學生如何不及格。他們每年批閱上萬份申請材料，每份材料花費30分鐘以上。原因很簡單：有錢！有錢就有時間和精力。這就是現實。MIT也不同，做為技術先導的大本營，他們用計算機閱讀申請材料，並打分。人，只用來檢查計算機是否有誤。其他學校沒有那麼牛氣，所以，他們人工勞動，分三步走：
第一步：第一批審查者的粗分。基本按上面的錄取原則，把申請者分三類。一類是非常可能錄取的。二類是有可能被錄取的。三類是不太可能被錄取的。
第二步：第二批審查者的細閱。最有可能被錄取的申請材料直接送上錄取委員會討論去了。三類不太可能的錄取者，如果第二批審查者也沒有異議，就直接拒絕了（大約10-15%）。剩下的那部分有60%-70%全是可能的，被翻來覆去推敲琢磨。看老師們的推薦信，看高中成績和標准考試成績，看課外活動。如果看來看去，還決定不下來，那就進入第三步。
第三步：讀申請者的大學作文，看學生的寫作水平，語法詞彙，看學生的個性，還看能不能從學生的作文中讀出以下的素質：
激情，熱情 （passion)領導才能的素質 （leadership）， 動力，上進心(determination)正直（integrity）能表現出其中的一個方面就可以加分了。據說名牌大學最看重的就是這四種素質。他們趴在學生的申請材料上找啊找啊，就是找這樣的人。
而作文確實重要到了這種地步，如果其他方面不錯但也不夠突出的話，作文可能是決定你錄取的一著棋。
如果SAT考過了1500分（新題差不多：2200分），千萬不要花時間重考第二次了。沒人看2005年，3200位SAT滿分的學生申請哈佛大學。結果呢？哈佛大學錄取的學生中56% SAT在1500分以下。在名牌大學，尤其是像哈佛大學這樣的學校，錄取是並非是好學生，他們錄取的是將要貢獻社會，貢獻世界的人。舉例來說，一個白人女孩出生在一個富裕的家庭，富裕到她一輩子不工作也可以衣食無憂。這個女孩學習一般，因為她幾乎把全部的課餘時間用來做志願工作了。另外，高中的暑假，她也沒有去哈佛大學暑期班，哥倫比亞大學暑期班，賓州大學的暑期班學什麼大學預科，她天天DunkinDonuts去打工，掙錢。掙了錢，也不是攢學費，而是捐給拉美州兩個窮苦的孩子上學了。這個女孩在大學essay裡寫道：是的，我的父母有錢，但如果我從他們那裡要了，捐出去，那是他們的慈善而不是我的。這三個暑假是我對社會的貢獻。
名牌大學之所以名牌，他們要的人不同。幾乎無一例外，他們想要一個特殊的你。在短短的申請材料中，如果你能表達出你的不同，與千千萬萬的申請者不同了，祝賀你！記住，SAT 1500 與1560 沒什麼區別，現在應該是2100分與2340的差別了。別費心了。在名牌大學的申請者中，有幾千人跟你同樣的分數，無論是1500還是1600。
課外活動：最好與眾不同，如果相同，最好講出學生通過課外活動的成長如果800多中國學生同時申請某一所名牌大學，比如說，耶魯。其中80位都是1560分的成績，他們都是年級前5名，他們都是在圖書館醫院做義工，他們還都彈鋼琴，而且都彈了十幾年。。。
還有一位學生，每年參加不同的學習班不同的課外活動，列出來的是洋洋灑灑的一大篇。然而，一大篇卻反映出兩個問題：跟在人群裡起鬨的時間多，家長逼迫得比較多。
名牌大學錄取的是成熟有個性的學生。如果學生自己沒有太多的上進心，也找不到自己的方向，家長還是耐心一點，不要拔苗助長的好。總而言之，在競爭日益激烈的今天， 要想過五關斬六將進入名牌大學，還真需要下一番功夫呢！
