今天發生了一件事情，讓我想到誠信這個問題。在美國生活最重要的原則是什麼？誠信。
剛才給處理診所帳務的小姐Jenny打電話: "支票準備好了嗎？"為這張支票，已經交涉了6次了。
前幾個月，右腳踝關節痛，去醫院做個核氏共振，說是多長了根小骨頭，根據醫生的建議，做了一個小手術。眾所周知，美國的醫療費用非常昂貴，所以，每個在這裡生活的人，包括旅行和探親的家屬，第一個想到的問題就是醫療保險。
我家用的保險，是先生公司提供的Blue Cross保險公司的醫療保險，不像以前我們使用的Kaiser保險公司，保險公司自己開了醫院，儘管醫療技術算不上一流，但服務卻非常好，鑒於移民對醫療術語的生疏，醫院提供各種語言的傳譯員，只要跟醫院預約好，到時間拿上醫療卡就可以直接上醫院看病就可以了。
Blue Cross公司沒有自己的醫院，只提供一個醫生的名單，如果要看病，上網找醫生的背景資料，再決定請哪個醫生看病。沒有專門的傳譯員，所以，首先想到的是能講中文的醫生，如果沒有，自己就要做很多前期工作，就是弄懂相關病情的單詞怎麼講，比方說，有次上次陪朋友看病，她說肚子痛，醫生邊按她腹部邊問她怎麼個痛法？Dull pain or shar pain？ Dull pain是劇痛，還有Sharp pain, 是那種一陣陣的痛，throbbing pain是抽痛 ，piercing pain是要命的那種痛，還有一種最一般的痛你只要說My stomach hurts就可以了。但朋友不知道用這些單詞，老說，I have a big pain, here is small pain,還好，加州這邊的醫生已經習慣了移民們的特別英文，知道說big pain 是說很痛,small pain一般般痛啦。
話題扯遠了，說回來問Jenny要支票的事情吧。手術前，醫生說診所沒有手術室，我要去醫院接受手術，但手術是他做，他跟醫院聯絡好了，租用設施。美國的醫院講人道：先救人後說錢。講人道當然好，但很多沒有保險也沒錢看病的人拖垮了不少醫院。小診所經不起欠債，醫生要求也特別多：手術前先預付一定費用（保險外自付部分），還不要信用卡和支票，非要你拿上現金。
鳥兒按要求，先付了280塊錢，後來拿出保險卡去醫院，他們就問了280塊預付款的事情，我說已經先付給診所了，醫院也沒追問，可過了兩個月，突然寄來賬單，說少付280塊，要我把支票寄到醫院去，明明交給診所了，又要付給醫院，不是double pay 了嗎？跟診所交涉，Jenny說她去處理好了。這下可以放心了吧。可是過了一個月，竟然接到醫院同樣的通知，還加了一條小警告：如果在哪月之前不服清楚這個錢，我們會把你打入Bad Credit的名單，就是鳥兒說的"黑名單"。
別不在意這個黑名單，美國是個金錢社會，錢上歷來分得清清楚楚。打入黑名單的人，以後生活可以說麻煩不斷。大到買房子買車，銀行不願提供貸款；小到買東西，你沒有資格再使用Credit Card(信用卡), 而是用Debit Card,就是說，卡上的帳號你已經存入一些錢了，有多少用多少，沒有預支的權利。有些公司，專門提供黑名單，以前我上班的公司，就按信任程度，把客戶分為三六九等，看到訂單，第一件事上網站找客戶的信用記錄，如果有一次在客戶提供的信用卡賬戶拿不到錢，以後，他再要買東西的話，就要送貨的公司，比方快遞公司UPS, FedEx公司的人直接從客戶手裡拿錢，一手交錢一手交貨，沒有半點客氣。有的客戶打電話來投訴，公司客氣的時候敷衍一下，不客氣的話根本就不理睬。
可見，信用在美國是多麼重要。這也是為什麼，鳥兒不管怎樣，280塊寄給醫院，再不厭其煩問診所討錢的原因了。
再跟大家說個同事Tina的小故事吧。她的女兒在一家preschool（學前班）上學，這傢俬立學校按周付學費，有次離付賬的日期還有三天，Tina想和先生帶孩子去旅行，超過付款時間回家，發現郵箱裡有催款和警告的通知，Tina脾氣有點倔：不就差一天嗎？好過份，看到警告就煩，現在我不高興，偏不付你錢。誰知這家學校催款的人也是個倔性子，人家按規矩辦事也沒錯呀，過了幾天，又一封警告信來了，Tina還是按兵不動，也不打電話解釋。等到下一封信再來，已經告訴她，被打進黑名單了。從此，Tina吃盡苦頭，她先生回國發展了，她在美國只有一份收入，她買了個Big house, 她一個人的收入付不起月供，她想重新多貸一些款，但她的信任記錄不好，銀行不同意多借錢給她，按Tina的能力，她可以找到一份收入更好的工作，但她不敢挪窩，因為這家公司的老闆給她提供了高收入的證明（老闆已經違法了），這樣，她才重新申請到貸款，房子勉強住下去。
在美國，在享受自由自在的生活時，還有很多挑戰。但作為這種信任制度，我卻非常喜歡，因為，大家都知道信任的重要性，我不需要太多心思去提防別人。當你買東西，公司的policy說好6個月內可以隨便退貨，你拿過去就是，需要退貨理由的話，你可以說，Doesn't fit(不合適),直接說"I don't like it(我不喜歡)."也可以；在網上買個兩個Tiffany style的檯燈，因為運輸途中玻璃碎掉幾塊，退貨再運輸再退，最後實在沒有辦法接受，公司直接就把錢退到家裡賬戶上了；還有你去移民局辦理居留，甚至去政府登記結婚，工作人員要你先Please remain standing and raise your right hand, Do you swear to tell the truth, so help you God? 就是舉手發誓，確保你說的都是真的。不是隨便舉起手說："I do."那麼簡單，發誓是一種承諾，承諾就是一種彼此信任。
有人說，在美國呆久一點時間，人都犯傻了，其實不是智商低了，是被信任這個詞約束了住了，當你住這，說話不算話，你會成為異類；在錢上蒙人一次，人不跟你玩了，世界上沒有絕對的好人壞人的標準，就是調整自己適應那個環境，對人講信任，別人信任你，多好呀。
Jenny讓我下午去拿支票，雖是第六個回合了，有點麻煩，但問題不是處理好了嗎？這也是美國生活的另一個重要原則：耐心。
