四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統住宅的統稱。在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年，西周時，形式就已初具規模。山西、陝西、北京、河北的四合院最具代表性。
四合院的大門一般開在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺基上，比其他房屋的規模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的圍牆和臨街的房屋一般不對外開窗，院中的環境封閉而幽靜。北京有各種規模的四合院，但不論大小，都是由一個個四面房屋圍合的庭院組成的。最簡單的四合院只有一個院子，比較複雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院並列組成的。中間還有一道隔牆。
四合院的典型特徵是外觀規矩，中線對稱，而且用法極為靈活，往大了擴展，就是皇宮、王府，往小了縮，就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農民家都是四合院。四合院的大體分布為大門、第一進院、大堂、第二進院、書屋、住宅等，兩側有廂房,各房有走廊，隔扇門相連接。
四合院（四合）的含義
1.四面圍攏。漢 班固《西都賦》："人不得顧，車不得旋，闐城溢郭，旁流百廛，紅塵四合，煙雲相連。"《新唐書·吐蕃傳下》："乞悉蓖 見兵寡，悉眾追，墮伏中，兵四合急擊，遂禽之，獻京師。"清 蒲松齡《聊齋誌異·嬰寧》："有草舍三楹，花木四合其所。"
2.四方配合；四面相應。《漢書·兒寬傳》："六律五聲，幽讚聖意；神樂四合，各有方像。"唐 韓愈 《汴泗交流贈張僕射》詩："發難得巧意氣粗，歡聲四合壯士呼。"
3.是八字術語，天地指天干地支，天合地合，指天干地支都相合，人合是指日柱天干，己合是指日柱地支，總起來就是兩柱都合，比如月柱是壬寅，日柱是丁亥，丁壬合化木，寅亥合化木，都是木。
