同樣是中國遊客，同樣是遭遇車禍，為什麼"待遇"相差這麼大呢？難道人死，也要挑個地方嗎？發出這種感慨的，是一名在泰國受重傷的遊客的家人。他是在看到中國遊客在美國遭遇重大車禍的報導後，給筆者講這番話的。
美國車禍現場
1月31日，中國遊客在美國遭遇重大車禍，7人死亡，十幾人受傷。而在此前一個多月，2008年12月26日，在泰國的中國旅遊團也發生了一起重大車禍，一死十七傷。美國發生的事故，媒體有詳盡的報導，泰國出現的車禍，筆者則做了仔細採訪。兩起事故有非常相似的地方：都是中國遊客死傷不少，都是華人公司做" 地陪"，都是為了降低成本趕行程，都是平地翻車，司機也都是被懷疑為疲勞駕駛......
但是，兩起事故發生後，各方反應卻有著天壤之別。不論是政府部門、新聞媒體還是當事旅遊公司。中國遊客在美國出事後，上海市領導親自過問，旅遊局專門成立緊急事故小組，並啟動緊急預案，中國駐美使領館也成立事故工作組。而泰國車禍發生後，除了中國駐泰國使館方面看過傷員，沒有其他機構或組織過問此事。當事公司重視程度也不一樣，上海組團的旅行社及相關保險公司帶著巨款前往美國，而泰國事故中，一家組團的國內旅行社乾脆就沒派人來，事發至今也沒提賠償的事。
之所以差別巨大，事故發生地的國情不同是一個原因。美國法規嚴密，如此重大的交通比較罕見；而泰國管理鬆散，重大事故屢見不鮮，見怪不怪。因此，美國媒體密切關注，事故成了頭條新聞，而泰國媒體只報了簡訊，還把江蘇旅遊團錯說成臺灣遊客。
在美國遇車禍是不幸的，但卻比在泰國的死傷者又幸運得多。在泰國的死者家屬只拿到了人民幣10多萬元的賠償，另有兩名重傷員仍在曼谷的病床上掙扎。無怪乎一名傷者感嘆：看來死也要死到美國，而不要死在泰國這樣的地方！
同樣的事故，外國人按照各自國情加以解讀，說來合乎邏輯。可是，中國人為什麼有完全不同的重視程度呢？就拿媒體來說，中國報紙、電視鋪天蓋地、事無鉅細地跟蹤在美國發生的車禍，但對泰國的事故卻鮮有報導。難道同樣是同胞的生命與鮮血，洋人看重了，我們就當大事；洋人漠視了，我們就認為"不值得一提"嗎？
從新聞學的角度，也許可以為上述現象找出更為合理的解釋。按照新聞學的經典理論，我們眼裡的世界其實是由媒體構造的，媒體提供的信息決定了人們的認知。通過大量突出地報導某個事件，媒體能夠強化事件在公眾心目中的重要程度。中國遊客出事後，美國媒體突出報導，中國媒體緊跟，這就引起了中國民眾的廣泛關注，引起了政府相關部門高度重視，從而讓善後工作得以順利進行。
這一邏輯關係從一個新的角度昭示了一個老問題，那就是美國媒體在為全世界包括中國人設置議程。美國媒體放在頭條，事情就顯得重要，甚至連中國人的生命也要受美國媒體的左右。這真是一個值得我們深思的生命價值的問題。
