那時正是我國的春秋戰國時期，中國被分割成了很多國家，師曠是晉國樂師，他精通音律，能演奏南北各種樂器，最擅長彈琴。相傳最著名最高雅的古曲《陽春》、《白雪》都是他的作品。
師曠的演奏技巧到底有多高超？據史書記載，師曠彈琴的時候，馬會忘了吃草，側耳傾聽，覓食的鳥兒也會停止飛行，迷醉中丟掉了口中的食物。有一次，晉平公讓師曠彈奏一首悲哀的曲子，師曠撥動琴弦，如泣如訴的琴聲傳向遠方，天上的仙鶴聞聲紛紛飛落院中，伴隨音樂翩翩起舞。晉平公想讓師曠彈奏一首更悲哀的曲子，師曠認為晉平公的德行不夠，不配聽這樣的曲子，否則會有災禍。但晉平公非逼迫他演奏不可，師曠無奈只好操琴，結果樂音初起，晴朗的天空頓時烏雲密佈，狂風夾著暴雨掀翻了房瓦，扯破了帷幔，宮廷內頓時一片狼藉，晉平公嚇得狼狽逃竄。
師曠天生目盲，但聽覺系統卻異常發達，對音准的分辨能力極強。據說有一次，晉平公鑄造了一口大鐘，所有的宮廷樂師都說鐘的聲音很準，只有師曠說不准，後來請衛國的師涓來測試，證實這口鐘真的聲音不準。道教中的守護神之一順風耳能聽千里之外的聲音，他的原型就是師曠。
師曠還能從音樂中聽出吉凶禍福。
有一次，楚國發兵攻打鄭國。楚國當時很強盛，而鄭國很弱小，人們都認為楚國必勝，接下來被楚國攻打的目標就是晉國了，所以晉國上下都很害怕。晉平公召來師曠詢問。師曠彈著琴弦，唱起南北不同的歌曲，然後稟告說："楚國必敗。"果然沒過幾天，就傳來了楚國兵敗的消息。
晉平公的新宮落成，衛國的衛靈公前來祝賀，命隨行的本國樂師師涓演奏新曲助興。琴聲像綿綿細雨，又像是令人心碎的哭訴。聽著聽著，師曠猛地站起身來喝道：" 這是亡國之音，不能彈！"晉平公問："你怎麼知道它是亡國之音呢？" 師曠說："這是商朝樂師師延為紂王創作的靡靡之音。武王伐紂，商朝滅亡，師延自投濮水而死，這首曲子一定是在濮水邊聽來的。"衛靈公聞聽此言非常驚訝，連連稱，正是從濮水邊聽來的。
師曠認為，音樂可以興邦，也可以亡國，好的音樂是同化了天地宇宙的規律，君王和人民聽了這樣的音樂後就會受到道德的教化，禮節的約束，用好的行為規範自己，國家就會太平，人民就會安康，而那些靡靡之音是違背天地常理的，如果君王和百姓都聽這樣的音樂，這個國家很快就會滅亡。
除了非凡的音樂才能外，師曠還有卓越的政治遠見。有一次，晉平公設宴招待齊國的齊景公，景公向師曠請教治國之道，師曠回答：國君必須施惠於民。景公一連問了三次，師曠都是這樣回答。景公很重視師曠的意見，回到齊國後首先就開倉放糧救濟百姓，然後又採取其它施惠政策，使民心歸順，驅除了政敵，鞏固了政權。
性情剛正的師曠總是利用各種機會勸諫晉平公，希望他能夠成為一個關心人民疾苦的明君，但年老的晉平公越來越聽不進去師曠的忠誠勸諫，這令師曠悲憤不已，再也不願意為平公彈琴，於是將琴砸向自己的頭部，血灑宮殿，倒地身亡。一代音樂宗師就這樣音斷琴絕。
