40歲的陳女士，平時素食，偶有胃痛，但吃吃胃藥就好些，因此她也不以為意。不過，最近一個月感覺食慾不振，一工作就覺得很容易疲倦、勞累，且稍一走動就會頭暈，甚至走路都會喘，到醫院門診就診，血液檢查發現貧血，血紅素只有6.9克／百毫升（女性正常為12至14 gm/dL），平均紅血球容積（MCV）為60 fL（正常為80至100fL），因此院方安排她住院，接受進一步檢查。
住院後，因大便有潛血反應，故安排胃鏡檢查，發現有一個良性十二指腸潰瘍約一公分大小，表面潰瘍伴隨出血。檢查血清鐵蛋白只有4.4 ng/dL（正常為10 ng/dL以上），顯示有缺鐵性貧血。
另外，安排腹部超音波檢查，發現腹腔內有一腫瘤，經腹部電腦斷層攝影檢查，證實有一個約5公分大小的小腸腫瘤，與腸內出血引起的貧血有關，除了輸血、輸鐵劑治療外，建議手術切除小腸腫瘤。
正常的血液組成主要由血球及血漿組成。血球是由骨髓所製造，包括紅血球、白血球及血小板。紅血球主要功能是攜帶氧氣，當貧血時，紅血球攜帶氧氣減少，則會引起頭暈，容易疲倦、勞累，甚至走路都會喘；白血球的主要功能在於抵抗病菌；血小板主管凝固作用，缺一不可；而血漿內含有球蛋白、白蛋白、水、凝固因子及其他物質，主要負責營養供應及凝血功能。
◎貧血的分類，可依血球之大小（MCV正常為80至100fL），分為三種：
●小球性貧血（MCV＜80fL）：缺鐵性貧血、地中海性貧血及慢性疾病所引起的貧血。其中以缺鐵性貧血最常見。
●正球性貧血（MCV為80至100fL）：慢性腎衰竭，急性腸胃出血、慢性疾病（如癌症、肺結核、紅斑性狼瘡、乳癌轉移等）所引起的貧血及多發性骨髓瘤。
●大球性貧血（MCV＞100fL）：維他命B12或葉酸缺乏性貧血，即巨芽球性貧血。另外，老年人骨髓生成不良症候群所引起的貧血亦常見。
貧血常見症狀為頭暈、頭痛、虛弱、容易疲倦、勞累，看起來臉色蒼白，走路會喘及心悸，嚴重者甚至昏厥或心臟衰竭。有些病人記憶力減退、免疫力減低、胃液減少、食慾差，且有掉頭髮及指甲變形、易斷現象。
貧血如同發燒一樣，需找出貧血的原因，然後加以治療。例如缺鐵性貧血患者若是因為胃潰瘍或十二指腸潰瘍，引起慢性流血，則需治療胃或十二指腸潰瘍，並補充鐵劑即可；若由胃癌、小腸或大腸腫瘤所引起的貧血，則需手術開刀治療。
若是長期素食超過5年以上或胃切除者，鐵質攝取會不夠，則需補充鐵質；若是因子宮肌瘤、腫瘤、子宮內膜異位或子宮內膜肥厚所引起的月經過多或子宮出血，則需婦科治療，並補充鐵劑；若是維他命B12攝取不夠，如長期素食超過10年以上，或胃切除者，則需補充維他命B12。
有些病人的貧血是由多種原因所引起，像本文一開始提到的陳女士有小腸腫瘤、十二指腸潰瘍及營養不均衡的問題，則需一一加以治療。
