相傳，伍子胥知悉父兄被楚王所殺，出昭關時，一夜愁白了頭。
而法國的瑪莉皇后（Marie Antoinette），路易十六之妻，據說上斷頭臺的前一晚，輾轉反側，也是一夜白了頭。
頭發生長緩慢，一個月只長1.2公分，就算是黑變成白，要長成一定的長度，也需要數月到數年，因此有人認為，一夜白頭只是後人編造的故事，或者是文學上的誇飾。
但是，在醫學上，的確是有一種疾病，會讓頭髮一夜變白，那就是圓禿（Alopecia areata）。圓禿常常在壓力後產生，就是俗稱的鬼剃頭，依病情的輕重與影響程度分為圓禿（alopecia areata）、全頭禿（alopecia totalis）以及宇宙禿（alopecia universalis）。
宇宙禿又稱為廣泛性圓禿，患者常常連眉毛、腋毛、恥毛，甚至手腳的細毛都漸進式的全部掉光。這個疾病主要的成因是人體內的免疫細胞，攻擊有色素的毛囊，造成大量黑髮及身體毛髮的掉落，有時連白髮也不能倖免。大概有1.7％的人，一生中曾經發生過輕重不等的圓禿。
已經長出來的頭髮，若是以一根為單位，的確不可能在一夜之間，由黑轉白。但是，若有一個人是黑白各半的灰髮，在得到嚴重的圓禿時，黑髮在短時間內通通進入休止期而掉落，頂上只留白髮，那麼在視覺上，真的會覺得這個人是一夜白了頭。
大部分圓禿的病人，即使不給予治療，一年內頭髮都會長回來；然而，少數的人即使經過各種治療，還是會反覆發作，而無法完全恢復。
◎治療方法
●針對小范圍的圓禿，治療的方法是在落髮或眉毛脫落的地方，間隔施打類固醇針劑，可以有效減少治療部位不正常的免疫細胞，讓被欺壓已久的毛髮解除咒語，如春草般快速長出。
●範圍較大的圓禿患者，治療方法還有口服、或者是注射中高劑量的類固醇，目的亦在減少不正常免疫細胞的生長與聚集。
●針對難治且大面積的圓禿患者，目前醫學界公認最有效，並且副作用較少的療法，便是在頭皮上擦一種會讓皮膚過敏的藥，必須每週塗抹一次，且持續6個月以上。
此藥的原理可能在於經由皮膚過敏的過程，重新召喚了一群新的免疫細胞，進而排擠造成圓禿的免疫細胞，讓頭髮有機會再度重新生長，頗有"以毒攻毒"的意味存在。
不過這群患者在頭髮長出來前，常常得用帽子或假髮為頭皮稍作修飾，或者乾脆剃個光頭耍耍酷。
有的時候，病人會因為有要懷孕的考量，或者畏懼副作用等等，而對外觀的治療有所遲疑。這樣的思索，往往也會在雄性禿的人身上出現，到底要不要治療呢？真是兩難。這個時候，身為醫師者也只能靜默，畢竟這並不是像癌症一樣，不治療就會有生命危險，所以再怎樣也要拚命一搏；也不像糖尿病或高血壓，不治療可能逐漸會失明或中風，得力勸患者多加注意，積極治療。
