中國國內較習慣於大一統的體系，人們對成功、失敗、美滿、悲哀，有一個比較概念性的認識，舉例具體來說，對於一個所謂成功孩子的成長軌跡，有一個較固定的格式。在這種大環境下，個人的特性和自我，會漸漸被淡化。筆者不想用絕對的好與壞來比較和論斷，而是從中提出醒思。
也許讀者也聽說過，在美國生活的人，無論他幹什麼，都沒有什麼高低之分，幹事的人心態上很快樂，幹得也很敬業。人們對自己的評價，從來都認為不錯。從留學開始，大部分美國人考到及格，就可以了，考場下來，問他們感覺如何，每個人的回答都好像得了101分的口吻，而我們中國學生考了個A減，也覺得失落。在美國做苦力工，沒有人感到心態上的壓力，我認識的兩位中小學裡的男老師，完成白天學校的教課外，都去打些零工，比如：到加油站幫別人加油，餐廳裡給別人端盤子，即使工作時要服務於他們的學生和家長，大家也是樂呵呵的。如果經濟不景氣，美國人的晚飯沒有時，會感到沮喪，但是，這與這裡華人感到的丟臉完全不一樣。許多美國人，在結婚以前，可以隨便約會異性朋友，但是，一旦訂婚，結婚就更不要說了，他們對待家庭的重視，特別是男人對待妻子和孩子的責任心和關愛，遠遠超越於我們東方人的行為。與美國人交朋友，不是表面上被人看到的冷漠，而是，美國人已經習慣獨立，利用他人的功利態度很少，再好的朋友，也要公事公辦，如果求你幫他做件事情，他們一定要償還，即使行為達不到，也會在語言上讓你充分感受對方的感謝之心。
感受美國文化久了，最大的改變發現自己看周圍的方式不同了，不是通過跟他人比較來體現自我的價值，也不需要別人的肯定來證實成功與否，特別是對周邊發生的一切有了一種較客觀的思索。拿寫作來說，確實人生的前三十多年裡，自己從來沒有想過提筆寫任何東西，甚至連看文學作品的愛好都沒有。當國內友人知曉我第一次提筆寫作時，已近四十歲了，第一句話就是："人家在你之前，早就出成果了，你到中年才起步，實在沒戲了。"儘管我明白個人寫不出國人飛揚般的文筆，但是，我可以看到國人無法觀察到的近距離美國，國人無法親身感受到的海外邊緣人矛盾般的心路歷程，平和的心態讓我記錄平實的故事，閱歷是我的積累，讀者是我的源泉，在有限的生命和精力裡，能寫多少，就留下多少。
美國生活久了，讓我感受了一種超然的心態，不是活著給別人顯耀，而是活得有意義，特別是對於"不要問社會能為我做什麼，要問自己能為社會做什麼"有了更深層的瞭解。每個月裡，我要主動做一兩次社區、學校裡的義務服務，這些來自不同背景和身份的民眾，盡心盡力地為孩子，為老人，為社區服務，彼此都是陌生人，只是在別人需要時，我來盡一份力。在海外，看到太多活得自我真實的人，太多甘願把複雜的心態還原單純的人，整個宇宙中，當感到自己如此微小的時候，還有什麼大得大失讓你拿不起，放不下呢？
