中央社記者鍾行憲臺北29日電: 北美洲發生的豬流感蔓延，世界衛生組織已將流感警戒程度提升到第四級。在各國提高警覺因應的情況下，豬流感致命的病例應不致大幅增加，但若民眾無謂恐慌，必定會重創經濟。
世衛組織（WHO） 緊急委員會27日舉行第二次會議，並根據已知的美國、墨西哥和加拿大業經證實的豬流感病例資料，與豬流感可能已擴散到其他國家的報導提出建議，WHO 秘書長陳馮富珍因而決定將流感警戒程度由原先的第三級提升為第四級。
但是陳馮富珍強調，提高警戒等級顯示疫情可能擴大，並不代表豬流感一定會成為流行病。在取得進一步資料後，WHO也許會決定提升或降低警戒等級。
根據最新資料，豬流感爆發至今已有159 名墨西哥人死亡，其中20人經證實是死於豬流感，其餘都是疑似感染。
此外，墨西哥已有26人因豬流感住院治療，另外多達6000人出現症狀；美國有68個證實的病例、加拿大13人經證實感染、英國蘇格蘭2人、紐西蘭14人、西班牙2人、以色列2人、南韓也有1人疑似感染。
醫學專家表示，即使在墨西哥以外也出現豬流感導致死亡的病例，這種病毒致命的程度仍將遠不及每年在美國造成大約3 萬6000人死亡的季節性流感。估計全世界每年有25萬到50萬人死於普通流感。
紐約布隆克斯蒙特費歐裡醫學中心（MontefioreMedical Center）副院長柯里（Brian Currie）說：「這是每年都發生的情況。」
根據美國疾病管制暨預防中心（CDC） 有關死亡原因的週報，自今年元月以來已有1 萬3000多人由於季節性流感引起的併發症而死亡。
柯里指出，大約9/10的死者都是年齡超過65歲者，他們多半是由於流感讓原有的健康問題惡化而辭世。他說：「雖然死亡證明書也許不會記載流感是死亡原因，它當然是推手。」
醫學專家對豬流感疫情感到不安的原因之一，是死亡的墨西哥患者中有許多是相當健康的年輕人。柯里說，即使一般流感有時也會讓年輕患者喪命，但是墨西哥發生的情況是前所未聞的。
分析家表示，幾年前令人聞之色變的嚴重急性呼吸道症候群（SARS）與禽流感，最後並未成為嚴重的致命流行病，應可預示豬流感在各國嚴加防範的情況下，不致造成大批患者喪命。
根據統計，2002年11月在中國大陸廣東順德爆發、隨後擴散至東南亞乃至全球的SARS，截至2003年7 月上旬在全球各地造成近8100個病例，其中775 人死亡，中國大陸與香港的疫情最嚴重。
臺灣從2003年3 月14日發現第一個SARS病例，到當年7月5日WHO 宣布臺灣從SARS感染區除名，近四個月期間共有664 個病例，其中73人死亡。行政院衛生署疾病管制局稍後確認有346個實際病例。
至於1997年最初在香港發現、2003年12月曾在亞洲幾個國家嚴重爆發的禽流感，也讓許多國家緊張而嚴加戒備。根據WHO的統計，截至今年4月23日，禽流感只在全球16個國家造成421個病例，其中257人死亡。
儘管如此，SARS曾對感染區造成嚴重的經濟衝擊。分析家以香港為例指出，當時商家紛紛暫停營業，觀光客銳減70%，導致疫情最嚴重的2003年第二季經濟萎縮大約9%。
世界銀行去年更新的一份報告估計，如果爆發類似1918年造成全世界至少4000萬人喪生的西班牙流感的重大流行病，全球經濟活動會縮減將近5%，造成大約3.1兆美元的損失。
