胡耀邦是改革開放的創始人，不是權力的爭奪者，所以他既不貪功，也不自我拔高，總是以一種普通身份示人。作為改革開放的總設計者，胡耀邦做了永載史冊的三件大事：一，對全國冤假錯案進行徹底平反，取消以言定罪，為中國的言論自由走出了實質性的第一步；二、進行新技術革命大討論，推動中國高科技發展，為中國經濟發展提供了有利條件；三、放手讓民眾在經濟領域自由發展，為物質的豐富提供了有利的環境。以上三點在當時來說都是驚天動地的大事，單憑此，胡耀邦就可以說功德無量了，但他與其他中共領導人的不同之處是，他沒有自我膨脹，顯示出了其非常人性化的一面，這正是他的人格魅力所在。
二十幾年前，胡耀邦小學時的同學--一個普通的退休職工，提出了想和他見面的願望。胡耀邦滿足了他的要求，和他一起吃飯、照相，並為這個老同學的母親的90大壽準備了一大簍蜜橘和四盒切片作禮物。胡耀邦在給這個工人同學的信上說："我是在我們黨一個特定的歷史條件下擔任現在這個職務的。也就是說，實際上名實不附......我希望一切瞭解我的熟人，切勿作任何不符合事實的溢美之言......"值得說一下的是，胡耀邦的這件事不同於中共高官的親民秀，沒有通過中央媒介作鋪天蓋地的宣傳，這件事沒有人知道，這是當事人後來的回憶，發表在一個當時並不重要的報紙上。
做事謙虛、謹慎是胡耀邦的一個重要特點，上邊所寫胡給退休工人信中所說的話，在其他場合也說過。在當了中共的最高領導後，胡耀邦說：今天的胡耀邦還是昨天那個胡耀邦，並不是當了總書記就變得英明起來了，昨天是什麼水平，今天還是什麼水平。當然我現在沒有原話資料，但大體意思沒有錯。胡耀邦這種對待自己的態度，同毛澤東、鄧小平、江澤民等人比起來，那真是正邪涇渭分明。
胡耀邦注定會死在89年，就是四月不死，六月也活不過去，以他的人性特點和身體狀況，決抗不住鄧小平"6. 4"屠殺的衝擊。
前不久有媒體發表了李銳的回憶文章，提到的一些細節很值得人們深思。
胡耀邦十四五歲就參加了中共發動的暴亂，碰到第一件事是打AB團，這其間幾乎喪命。此後歷次政治運動直到文化大革命，他都儘可能予以抵制或在力所能及範圍內做有益之事。反對政治挂帥，不喜歡搞條條框框，堅守言行一致。1960年就主張恢復長途販運，他曾公開講話：" 衣食足而知廉恥，學習毛主席著作不能飽肚子"。
1954年10月，《中國青年》編輯問他，"怎樣理解社會主義人道主義？"胡耀邦回答說："無產階級不是只講革命，只講鬥爭，它也講愛心，講人情味，講對同志、對廣大人民群眾的尊重、關心和愛護。只有這樣，我們的社會主義才是可愛的，人們才能從中感受到更多的歡樂和溫暖。"
1964年12月到1965年6月，在陝西第一書記任上，當時正是以階級鬥爭為綱、四清運動越來越左的時候。他以大無畏的精神，開展超前民主改革，糾正社教運動中侵犯人權的錯誤作法。發出號召說："社教運動是教育人，不是整人"；"要維護人權，尊重風俗人情"；"民主要過硬"；"領導人要聽反對的話"。
胡耀邦反對對毛澤東的過分吹捧，說"太陽也有黑點"；反對林彪的"突出政治"，說："游泳時要突出鼻子，不然就要嗆水"；他說過"康生一貫左"。有次在長辛店，被打得全身皮肉紅腫。他認為毛澤東驕傲了；"不讓權，不做自我批評的。""驕傲害死人呀！"他曾嘆息"搞了八年還看不到頭"，"多行不義必自斃"。
李銳的這些回憶是人們全面瞭解胡耀邦的重要歷史資料，說明瞭在胡耀邦的思想中，具體的人總是第一位的，這同現在世界上人們普遍認同的人權理念基本一致，同中共一貫整人害人的共產主義思想理念是格格不入的。這就決定了他雖然奇蹟般地躲過了一次又一次的政治運動，最終還是死在共產主義的迫害上。
胡耀邦悲劇的另一個重要標誌是他所精心設計、衝破重重阻力而進行的改革開放僅僅是開了個好頭，就被鄧小平一夥利益集團斷送掉了。中國歷史上的80年代只有幾年微露曙光，接著又進入了無邊的黑暗之中。"一個中心，兩個基本點"，"堅持四項基本原則"等不過是黑惡勢力的復辟。鄧小平的理念同毛澤東一脈相承，維護中共特權階層的利益，牢牢控制權力是其一切行為的目的，鄧小平的改革實質是中共內部極權勢力的復辟，是禍國殃民的改革。
胡耀邦的人生最大悲劇是他明珠暗投，誤上賊船，參加了中共的恐怖暴亂，同毛澤東、鄧小平等成了同夥，造成其人生最大污點。有人說，中共裡邊沒有好人。確是如此，在中共裡邊，就是像胡耀邦這樣稍具人性中寬厚、善良、正直、真實一面的人，也很難全須全尾地得到善終。
胡耀邦有他的歷史侷限，這和他從十四歲起就加入了中共的活動有關，在看問題和做事上很難完全擺脫中共的思維模式。" 卿本佳人，奈何作賊？"中國的這句古話，用在胡耀邦身上是很合適的。用中共的語言說，胡耀邦是站錯了隊。過去常說："站錯了隊不要緊，站過來就是了。"胡耀邦沒有明確地表明他脫離中共，但他用行動表明瞭他在歷史的重要時期，站在了中國民眾的一邊。
胡耀邦的辭職和辭世，是中國歷史的悲劇，他的死使剛剛要走向政治開放的中國又重新回到了獨裁暴政的老路，歷史在這裡給人們展示了一下曇花一現的亮點，民主、憲政就又隨胡耀邦的死而無影無蹤了，和平轉型的希望沒有了。20年了，中國還沒有見到胡耀邦這樣的人，溫家寶有其形而無其質，胡錦濤連形帶質都沒有。這對在通往自由、民主、法制、人權的道路上，已經經過了上百年艱難跋涉的中國人來說，未免太殘酷了一點。
