英國政府要求公民們自2012年起使用節能燈，這可減少大氣中每年約五百萬噸二氧化碳的排放。但是，在中國，生產"環保"燈泡的廉價工廠的人們正在付出慘重的代價。
有很多工人出現了汞中毒。汞是緊湊型熒光燈中必不可少的組成部分。由於歐盟發布法規，要求在 3年內強制使用節能燈，國外需求猛增，導致廢棄的水銀礦重新開工，嚴重污染環境。生產燈泡時，工人們必須處理固態或液態的水銀，因為每個燈泡中都含有小量水銀，以進行化學反應和發光。全世界的相關部門都認定水銀是有害物質，因為它會在人體內累積，並損害神經系統、肺和腎，對胎兒和幼童特別危險。中國衛生部所發布的相關文件、醫生們收到的指示以及所有的職業保健宣傳，都認為燈泡工廠中的汞中毒現象應受到更多的公眾關注。"懷孕和處在哺乳期的婦女不得在使用水銀的單位中工作，"這是中國的官方規定。
在中國南方，生產緊湊型熒光燈銷往西方國家的工廠環境質量不一，有高科技跨國公司，也有血汗工廠，他們的衛生和安全措施標準差別很大。通過對佛山和廣州市工人、醫生和醫療部門的採訪，我們發現，當地有數百位員工的體內汞含量嚴重超標，很多人需要住院治療。有幾十位匿名接受採訪的工人說，他們很怕汞中毒，但又沒有辦法。他們詳細描述了進行過的一些體檢，其中發現有很多員工的尿液中毒素含量超高。
"體檢時，我的血液和尿液中的水銀含量超標了，但是經理說我身體很好，我的免疫系統會自己淨化這些水銀，所以他們不讓我去醫院，"一位年輕的女員工說。她給我們看了她的身份證。
"如果他們要我去用水銀的車間幹活，給多少錢我都不去，"另一位年輕的男工人說。
這兩個地區的衛生中心的醫生們說，他們過去接收過從歐司朗公司佛山工廠來的病人，該公司是供應英國市場的一家大型廠商。但是，該公司在一份聲明中說道，在最近的體檢中，他們的員工沒有出現水銀含量過高的情況。它還說，當地主管部門2007年和 2008年的文件都可以證明，該工廠達到了所要求的環境標準。歐司朗還聲稱，他們使用了最先進的固體水銀應用技術，其工業衛生標準跟德國的工廠相近。其勞動法律師也說，歐司朗作為一個負責任的跨國公司，提供的工作環境可能是該行業中最好的，很多中國本土的工廠環境要差得多。
一項對專家文獻和國內媒體報導的調查表明，在過去的十年中，有數百位中國本土工廠的工人出現了汞中毒現象。
南方日報曾經報導，在一個案例中，佛山市政府在收到一份有關危險工作條件的訴訟後，進行了干涉，要求對南海飛揚燈泡廠的工人組織體檢。之後發現，72位工人中有68位汞中毒，需要進行住院治療。
衛生部出版的一份專家醫療雜誌則報導，在華中地區晉州市的一家緊湊型熒光燈泡廠，123位員工中有121位汞含量超標。其中一位男員工的含量為合理標準的 150倍。該雜誌還指出，在中國東部安陽市的另一家熒光燈泡廠，有35%的工人出現汞中毒，該工廠的工業排放和毒素甚至被直接排進供水系統。它還報導了一份對上海周邊十八個燈泡廠的調查，該調查發現，生產新式緊湊型熒光燈的工人汞含量要比生產其他燈泡的工人高很多。
北京一家法院最近在處理工業傷害法律訴訟上取得了突破，他們接受了一個與燈泡無關的案例，其原告聲稱，急性汞中毒破壞了他的消化系統，需索賠五百多萬人民幣。
在中國西南的貴州省，當地的水銀採礦業已經有幾百年歷史，這些荒廢的山區中最有可能會發生訴訟。那裡的土地千瘡百孔，很多人都離開了。
直到最近，當地的條件極其原始。採礦工人砍下大塊帶有辰砂（水銀的主要商業來源）脈紋的石塊，並在簡陋的鍋爐中煮沸這些原料以提取水銀。他們吸入了大量有毒灰塵和蒸汽，沒有人戴著口罩或防護服裝。
" 我們的祖先從明朝時（1368年到1644年）就開始開採水銀礦了，在過去，這些小礦並沒有污染"，一位72歲姓瀋的農民說。"但是現在，有幾千的人來這裡採礦，到處挖，用化學品沖走廢料。水牛喝了這些水，個子都長不高，水稻也變灰了；人們經常生病，活不了多久。會勞動的人都離開了。"
由於考慮到全球水銀價格的下跌，當地河流出現嚴重污染，田野充滿毒素，居民經常生病，政府在近年來關閉了當地的所有大型水銀採礦活動。但是，在這個遙遠和極其貧困的角落，歐洲市場對水銀的需求使採礦的人又回來了。
