也許是職業習慣使然，我非常關注這裡的住房問題。
我們最近幾天驅車走了很多路，很少見到國內喧囂的施工場景。這裡雖然常刮颱風，但房子大都經過幾十年後還都安然無恙，這就是重視質量的結果。在安提瓜很少看到公寓，基本上都是我們所說的獨棟別墅。家家戶戶都有自己的院子，這裡的人愛美，他們會在院子裡種上喜歡的樹或者花木，人們每年都把地毯、窗簾之類的換成新的，而不是清洗一下繼續使用。
這裡的房子比國內的別墅低矮得多，面積也不算大，按照他們的習慣，夠住、舒心就好（見圖1），不在住房面積等方面進行攀比。他們很少儲蓄，由於對房子的面積等要求不算太高（對質量、宜居性要求高），且建房只負擔建築成本和少量稅收，房子建成後政府依法收物業稅，老百姓幾乎沒有什麼住房壓力。
政府的公共服務是跟著房子走的，比如，如果公民的房子建在山上（這裡的海拔很低），政府就要把電、水、路做好。所以，這裡的房子都是星星點點的，並不是連成群的，政府的公共實施建設費用就相對要高一些，但老百姓能發牢騷，政府官員絕對不敢因此發牢騷（接下來講原因）。
當然，房子星星點點，與汽車的普及率高也有關係。安提瓜大部分家庭都有汽車，這裡的汽車比國內見到的要小巧玲瓏一些，與住房問題一樣，是重實用而輕面子的結果。道路上見到的絕大部分是日本車，國內汽車廠家曾經想打開這個市場，結果，第一批車質量不過關失去信任，此後無論如何努力，再也打不開這個市場。哥嫂去買車的時候，當地賣車的首先就建議說：別買中國車。第一印象實在是太要命，而我們的廠家恰恰在第一印象上斷了自己的後路。
無論在什麼國家，窮人都是有的，他們蓋不起房屋，這個時候，政府就要為他們建房子。沿途，我就見到了幾處政府（有時是官員為了競選成功送房子給選民）為老百姓建造的保障性住房，免費送給無房戶的（見圖2、圖3，即將建成的保障房，下面打樁，非常堅固）。當然，政府的這種做法未必就能得到老百姓的認可。有的低收入者就埋怨政府送給了他們房子，為何不送傢俱，害得他們因買不起傢俱而感受到生活的不便。在我們看來，這顯然有點"得寸進尺"、"貪得無厭"了。
這源於他們的選舉權。每次競選，參選者都不能對選民說諸如"大刀闊斧"、"勇往直前"、"腳踏實地"之類的廢話，而必須告訴民眾：你過去具體做了什麼，曾經幫助了誰，比如，幫助過誰誰家解決了住房問題，幫助了誰誰家通了水電等等。都是具體得能夠看得見、摸得著且能直接對號入座的事情。談論過去證明你是個好人，並且的確願意為民眾服務。然後，候選人還要告訴民眾，將接下來怎麼做，達到什麼目標。而所有的承諾都會被媒體和選民清清楚楚地記下來，一旦兌現不徹底，就會被公眾和媒體清算，下次選舉就可能被老百姓拋棄。
舉個有趣的例子，有一位部長曾經許諾給無業者找工作，但有一位婦女未能如願，這位婦女便找上門來罵，如影隨形地跟著部長，媒體也追蹤報導，這位部長只好每天帶著她去找工作，直到工作找到才解脫。
更有趣的是，有一位商人競選上了財政部長，他曾經承諾給沒有工作的人錢，結果，當選後，沒有工作和不願意工作的人都找上門來要錢，人多的時候自覺排成隊，井然有序哈。曾經承諾了又不能不給，結果，他家做生意賺的錢連續三年都這樣倒貼給了老百姓。這還不算，一些收入不穩定的人，去他家開的超市買東西不付錢，他也只能"配合"。由於兌現承諾，言而有信，這位財政部長在民眾中獲得了很好的口碑，但仍沒有人稱他為"人民的好部長"，因為沒有誰代表人民去評價某個人，每個人都只談自己的感受。當然，他本人也是有收穫的，通過幫助別人，他獲得了被人信任和尊重的快樂，畢竟，當官就是做公僕，無論多腐敗的政府都懂得這一點的。
在這裡當官真的很不容易。
每個選民對政府都有監督權力。在賭場的時候，我們遇到一位黑人婦女，她熱情地向嫂子打招呼，嫂子向她介紹說"這是我弟弟"，她馬上誇了句"很帥"。嫂子給我講了這位婦女的事情：這位婦女經常在賭場，屬於游手好閑的人。有一次，她看到司法部長賭博，就向司法部長要錢，而那天司法部長手氣不好，賠錢了，想讓這位婦女高抬貴手。誰知道，這位婦女厲聲呵斥道："難道賠錢就可以不給錢嗎？！"大義凜然，毫無妥協餘地。部長只好乖乖地給她錢。
議員再忙，每週也必須抽出一天的時間到選區辦公，解決選民的具體問題。風雨無阻，不得無故缺席。有一位律師競選上了議員，一些選民讓他提供法律援助，他也只能無償提供，一些正常的律師費也不得不放棄。後來覺得這樣太冤，就適當收費，結果就落選了。
政府公務員每月的收入與在超市工作的普通營業員的收入（這裡的超市下午四點以前基本都關門了），相差無幾，最多的也僅相差200美元的樣子，即使位居部長之職，月收入也僅僅比一個普通清潔工高出一倍多，最多時相差兩倍多一點。加勒比海國家都實行最低工資制度，政府為了討好老百姓，把最低工資標準一再提高，且定的很細緻，比如，一個保姆每月的最低薪水和一個營業員的最低薪水不能低於多少，都有非常明確的規定。一旦僱主違反規定，就會被找上門來的工會算賬，搞得心力交瘁。
而且，公眾的休假權絕對得到法律的保護。這次到安提瓜，哥嫂聘請的保姆休假去了，她在享受一個月的假期，而工資僱主仍必須全額支付。
由於財政透明，公眾參與監督，政府不敢給公務員加薪，以至於安提瓜的公務員，曾經上街遊行，抗議政府在該加薪的時候不給他們加薪。工會後來也介入，代表公務員把政府告上法庭（這裡的司法是獨立的，除了本國的最高法院可以審問最高領導人，還有位居其上的加勒比海循環法庭，而英國高院則可作出終審判決）。如果政府有權給自己的員工加薪，何至於此？哥嫂帶我去賭場體驗時，就遇到了在稅務部門和移民局的公務員兼職替人發牌。
從人性的角度看，政府官員也想貪污，但是，風險很大，一旦被老百姓發覺，就會在競選中失敗，而且，新上任的執政黨，將根據選民要求徹查此前的賬目，追究責任。舉個簡單的例子，千里達托貝哥所有的部長（含部長）以上高官，曾在新一屆政府上臺後，因腐敗全部被抓捕。
在這裡，收入最高的是生意人，薪水最高的則是在好企業工作的人。27日晚上，我回酒店的時候，突然發現沒有停車場了，上百輛小車佔滿了所有的停車位，原來，一家企業在為員工們搞晚宴。大企業員工的收入高於政府官員。因此，在政府部門工作，並不令人羨慕，而好企業工作才更令人嚮往。哥嫂還給我講了一個故事，這裡的官員很少被人請客吃飯。他們來的時候，曾經請安提瓜的警察局長吃過飯，吃飯的時候，這位部長帶了7個孩子，全部狼吞虎嚥的，後來才知道，他們在被邀請後，整整餓了一天沒有吃東西，以便在被請客的出後多吃點好的。
官怕民是最完美的制度形態。
這裡的媒體基本上都是私人開的，政府官員是由民眾選舉產生，每五年一屆，執政黨和在野黨一般都辦有黨報（而非我們通常見到的政府辦報，因為政黨是輪流執政的），但發行量不大，且每月才出一期，更沒有攤派訂報一說。安提瓜民眾認為，政府無權拿納稅人的錢自吹自擂，必須把監督權和評判權交給民眾。
私人媒體非常活躍，為了擴大影響，它們想千方設百計地吸引民眾。這裡的媒體互動非常好。比如，廣播電臺的政治類節目，公眾一個接一個地打電話給主持人，對當下的政治問題進行評論，一旦政府有哪一點把柄落到民眾手裡，就會被密集轟炸。媒體也會窮追不舍，刨根問底。在這裡，不會拿政府開涮的媒體，發行量就很難上去，更不用說對政府處處迎合，溜須拍馬的媒體了，根本沒有任何生存的空間。
公眾也經常利用文藝形式對政府進行挖苦，這成為他們生活中的一部分。比如，每年的狂歡節前夕，安提瓜會都會舉行全國性的原創音樂大賽，歌詞基本上都是諷刺、挖苦政府或高官的，而這項活動竟然是得到政府支持的，獲獎者將能得到可觀的獎品。
選舉權是民眾獲得尊重和權益得到保障的前提（圖4）是我在車上抓拍的路邊立著的一個藍黨競選成功的大牌子。藍黨在上次的競選中，戰勝了紅黨。紅黨被選民拋棄的原因有兩個：一是有腐敗把柄被公眾抓住。二是總理強姦一位外國女子，然後，再利用權力將人家驅逐出境，此事引起舉國震怒。紅黨無論給選民多少實惠，無論對選民承諾什麼，都無回天之力。
寫於Antigua 2009年4月28日凌晨
