格林威治時間14日13時12分歐洲阿麗亞娜5－ECA型火箭攜帶歐航局世界最大遠紅外線望遠鏡"赫謝爾"及宇宙輻射探測器"普朗克"，從法屬蓋亞那庫魯太空中心發射升空。"赫謝爾"是人類有史以來發射的最大的遠紅外線望遠鏡。 發射當天天氣晴好，發射約30分鐘後，"赫謝爾"和"普朗克"先後脫離火箭，開始自主飛行。未來3年半內，這枚以英國天文學家赫謝爾命名的太空望遠鏡將在距地球150萬公里處圍繞太陽飛行。
"赫謝爾"太空望遠鏡上安裝了能在55毫米至672毫米波長範圍內進行測量的探測儀，加上直徑3.5米的高清晰度太空望遠鏡，使其具有前所未有的紅外線探測太空的能力。"赫謝爾"是人類有史以來發射到太空的最大的遠紅外望遠鏡，面直徑為3.5米，是哈勃望遠鏡鏡面直徑的1.5倍。
此後，它將與"普朗克"空間望遠鏡協同工作，開始以紅外波譜天文學勘測宇宙變化的軌跡，瞭解星球和銀河誕生的秘密，恆星系的構成和太陽系的歷史，包括星球、銀河和周圍分子雲團的物質成分的化學相關性。
通常人們認為紅外光線多數情況下與熱量有關，但並不是只有最熾熱的物體才釋放能量，甚至一個冰塊也會釋放紅外線能量。宇宙星體目標的表面溫度一般為2,000攝氏度，與太陽表面5,500攝氏度的溫度相比較為寒冷，實際上多數宇宙星體以紅外線波段釋放能量，在可見波譜中呈現出黑色團狀。但在"赫謝爾"未投入工作之前，相關的宇宙紅外線觀測都是不完全的。
地面上的望遠鏡無法有效的通過紅外光線觀測宇宙天體，其原因是紅外光線多數被地球大氣層中的水霧所阻擋。其他太空基礎的望遠鏡僅能觀測特定紅外波段的範圍，而"赫謝爾"空間望遠鏡則提供了一個廣泛觀測宇宙的"透明窗口"。總署署長多丹（Jean-Jacques Dordain）表示："歐洲太空總署已經出發，朝揭開宇宙起源的目標前進。讓我們想像，我們將看到‘大爆炸'發生後的第一道光。"
兩具太空望遠鏡共耗資約18億歐元（約24.4億美元）。
